La paralysie des cordes vocales survient lorsqu’une ou les deux cordes vocales cessent de fonctionner correctement, ce qui entraîne des difficultés à parler ou à respirer. Cette condition peut être attribuée à une blessure aux cordes vocales, à une inflammation de la région, à un accident vasculaire cérébral, à des tumeurs ou à des troubles neurologiques. Bien que la paralysie des cordes vocales puisse généralement être traitée par chirurgie et thérapie vocale, elle peut parfois entraîner un étouffement ou une incapacité à respirer du tout, c’est pourquoi un traitement médical rapide est important. Les médecins utilisent divers tests pour diagnostiquer le problème afin que la cause puisse être identifiée et que le problème puisse être traité correctement par chirurgie ou par thérapie vocale.
La plupart des patients constateront qu’une seule de leurs cordes vocales est affectée par cette condition, mais que les symptômes affectent à la fois la voix et la capacité respiratoire. Par exemple, les patients peuvent remarquer qu’ils ont une voix rauque et haletante et qu’ils ne peuvent pas parler fort ou très longtemps sans prendre plusieurs respirations. D’autres symptômes comprennent une perte apparente du réflexe nauséeux, une respiration bruyante et une toux, surtout en mangeant ou en buvant. Si tous ou la plupart de ces symptômes sont observés, il est important de consulter un médecin.
Certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de souffrir de paralysie des cordes vocales, car il existe certains facteurs de risque. Une cause est une blessure aux cordes vocales, y compris lors de toute intervention chirurgicale ciblant le cou ou la poitrine. Certaines personnes peuvent constater que les tumeurs qui se développent près de la boîte vocale ont endommagé leurs cordes vocales, tandis que celles qui souffrent d’arthrite peuvent constater que la maladie s’étend même à leurs cordes vocales, car il est possible que les articulations des cordes soient endommagées. Des problèmes neurologiques peuvent également causer des ravages dans cette partie du corps, comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral, auquel cas les messages du cerveau aux cordes vocales sont interrompus en raison d’une perte de circulation sanguine.
Heureusement, la plupart des cas de paralysie des cordes vocales peuvent être traités par chirurgie, thérapie vocale ou une combinaison des deux. La thérapie vocale commence généralement en premier, car certaines personnes s’améliorent simplement en utilisant ce traitement, qui consiste en des exercices pour aider à détendre et à améliorer les cordes vocales. Les cas graves de paralysie des cordes vocales qui affectent les deux cordes vocales et inhibent la capacité de respirer peuvent nécessiter une trachéotomie, qui consiste à couper dans la trachée et à insérer un tube respiratoire. Un autre type de chirurgie est appelé repositionnement des cordes vocales et consiste à déplacer la corde affectée vers le milieu de la boîte vocale afin que l’autre puisse facilement vibrer contre elle. Enfin, un deuxième type de chirurgie pour la paralysie des cordes vocales nécessite que le médecin ajoute du collagène, ou de la graisse corporelle, au cordon affecté afin qu’il soit suffisamment épais pour que le cordon non affecté vibre contre.