Le nerf facial, également connu sous le nom de nerf crânien VII, prend naissance dans le tronc cérébral et contrôle les nombreux muscles du visage et de la partie antérieure de la langue. Il est responsable de la sensation gustative sur la partie antérieure de la langue et de la performance des expressions faciales telles que sourire, fermer les yeux et grimacer. Une blessure ou une lésion du nerf facial peut entraîner le développement d’une paralysie du nerf facial. Cette condition provoque une paralysie des structures que ce nerf innerve généralement.
De nombreux facteurs peuvent entraîner le développement d’une paralysie du nerf facial. Certains cas surviennent à la naissance, en raison de déficits cérébraux dus à une maladie héréditaire, ou causés par des complications lors de l’accouchement. D’autres causes incluent un traumatisme crânien; les infections bactériennes et virales, telles que l’otite moyenne et l’encéphalite ; et les maladies métaboliques, comme le diabète sucré et l’hypertension. Une tumeur ou un cancer en croissance dans le cerveau peut également affecter et endommager le nerf facial.
Les symptômes observés chez les patients atteints de paralysie du nerf facial comprennent généralement une paralysie d’un côté du visage, une difficulté à fermer un œil, un affaissement du sourcil, des difficultés à manger et une altération du sens du goût. L’oreille peut également être affectée, certains patients observant une sensibilité accrue aux sons et à la douleur dans l’oreille affectée. Un exemple courant de paralysie du nerf facial est la paralysie de Bell, une affection de cause inconnue caractérisée par l’apparition soudaine d’une paralysie d’un côté du visage. Un autre exemple est le syndrome de Ramsay Hunt, qui se manifeste souvent par une paralysie faciale et des problèmes auditifs.
En cas de paralysie faciale, un neurologue, médecin spécialisé dans les maladies du système nerveux, évaluera les symptômes pour en rechercher la cause. Une histoire complète du patient est généralement prise, y compris les infections antérieures et les traumatismes crâniens qui ont pu se produire. Des examens physiques et neurologiques sont souvent effectués pour évaluer l’étendue de la paralysie du nerf facial. Des études de laboratoire, telles que la numération globulaire complète (CBC) et le test de glycémie, sont également généralement demandées pour exclure d’autres causes. La tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête peuvent également être utiles dans l’évaluation de l’état.
Le traitement et la prise en charge de la paralysie du nerf facial dépendent souvent de la cause de la blessure. Les interventions chirurgicales sont généralement pratiquées lorsqu’un traumatisme pénétrant ou des tumeurs cérébrales en sont la cause principale. Une autre prise en charge peut inclure la thérapie physique et orthophonique, la chirurgie reconstructive et l’utilisation de médicaments.