La paralysie supranucléaire progressive est un trouble neurologique rare qui se manifeste souvent d’abord sous la forme d’un équilibre difficile. Également connue sous le nom de syndrome de Steele-Richardson-Olszewski, cette maladie est parfois diagnostiquée à tort comme la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer, en raison de la similitude des symptômes. Un diagnostic correct nécessite une évaluation par un neurologue qui peut effectuer un examen neurologique complet et discuter des antécédents du patient. Cette condition n’a pas de remède connu, bien que la communauté médicale ait développé certaines tactiques pour la gérer.
La cause de la paralysie supranucléaire progressive n’est pas connue. La condition commence par une dégénérescence de la zone du cerveau directement au-dessus de la région responsable des mouvements oculaires. Le patient a généralement du mal à s’équilibrer et à marcher, et peut développer des troubles de l’élocution, des difficultés à avaler et un affaiblissement des muscles faciaux. Classiquement, le patient a également du mal à bouger les yeux, et la condition est également associée à des changements de personnalité.
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la paralysie supranucléaire progressive pourrait être causée par une entité semblable à un virus qui infecte le cerveau, persistant peut-être pendant des années avant que les symptômes ne commencent à se manifester. D’autres pensent qu’il peut être lié à des dommages causés par les radicaux libres ou qu’il peut être le résultat de mutations génétiques aléatoires. La paralysie supranucléaire progressive a tendance à apparaître à l’âge moyen et est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, mais au-delà de cela, il n’y a pas de facteurs de risque clairs pour la maladie.
Comme son nom l’indique, la paralysie nucléaire progressive est progressive, les dommages s’aggravant avec le temps. Bien que les patients ne puissent pas mourir directement de cette maladie, ils meurent généralement d’une complication qui y est liée. La complication la plus courante qui entraîne la mort est la pneumonie, causée par une difficulté à avaler. Les patients peuvent également subir des fractures à la suite de chutes causées par leur perte d’équilibre, et des blessures à la tête peuvent survenir pour la même raison.
De nombreuses maladies neurodégénératives se ressemblent, en particulier dans les premiers stades. Les lésions cérébrales peuvent ne pas apparaître dans les études d’imagerie médicale avant les stades avancés de la maladie. Pour cette raison, il est important d’être soigneusement évalué lorsque des symptômes neurologiques surviennent. Les symptômes associés à la paralysie supranucléaire progressive peuvent être causés par d’autres conditions qui peuvent être traitées, et il serait très dommage de manquer ce traitement à la suite d’un mauvais diagnostic. Il peut être utile de voir plusieurs neurologues pour une évaluation et d’envisager de se rendre dans une clinique spécialisée en neurologie pour avoir la chance de travailler avec des médecins qui voient régulièrement des patients atteints de telles conditions et qui les connaissent donc très bien.