La paternité légale est le terme utilisé pour définir qui est le père légal d’un enfant. Les détails peuvent différer selon les lieux géographiques, mais la signification essentielle est généralement la même. La paternité légale est généralement attribuée à la naissance, mais dans certains cas, il peut s’écouler des années avant qu’elle ne soit établie. A la naissance d’un enfant, celui qui est marié à la mère est automatiquement considéré comme ayant la paternité légale. Dans de rares cas, comme lorsque deux hommes croient être le père, ce droit à la paternité est parfois contesté devant les tribunaux.
La paternité légale est souvent en cause dans les situations où la mère est célibataire. Dans ces cas, elle peut ou non choisir d’identifier le père, et à ce moment-là, elle ne peut être contrainte de le faire à moins qu’elle ne soit poursuivie. Plus communément, les mères célibataires préfèrent partager la responsabilité avec le père biologique et ne refusent généralement pas la paternité. Dans certains cas, la mère peut ne pas être certaine de l’identité du père biologique de son enfant. Ces deux situations pourraient entraîner la nécessité d’un test de paternité.
Les tests de paternité sont un moyen de déterminer qui a la paternité légale sur un enfant donné. Parfois, le père assumera la responsabilité sans poser de questions, mais dans certains cas, les hommes peuvent choisir de contester la revendication de la mère. Lorsque cela se produit, la mère, ou parfois le gouvernement, peut intenter une action en paternité contre le père potentiel. Cela implique généralement des tests d’acide désoxyribonucléique (ADN) de l’enfant et du père suspecté.
Le test ADN est un test qui mesure les marqueurs génétiques au niveau cellulaire. Dans les tests de paternité, ces marqueurs sont mesurés et comparés entre le père possible et l’enfant. Avant l’utilisation courante des tests ADN, la paternité était généralement établie par des tests sanguins qui tentaient de comparer les compatibilités sanguines. Ce type de test n’est pas considéré comme aussi précis que les tests ADN. La plupart des scientifiques s’accordent à dire que les tests ADN ont un taux de précision de plus de 99 %, et dans de nombreux tribunaux, les tests ADN sont la seule preuve nécessaire pour prouver la paternité.
La paternité légale est le plus souvent utilisée dans les cas où l’identité du père biologique est en cause, et les procédures d’établissement de la paternité légale sont généralement initiées par la mère. Parfois, cependant, les hommes qui soupçonnent d’avoir engendré un enfant intentent des poursuites en paternité. Ils peuvent intenter une action en vue d’acquérir des droits de visite et autres droits de paternité. Certains droits de paternité comprennent le droit d’assurer l’enfant et de désigner l’enfant comme héritier légal. De plus, l’établissement de la paternité légale permettrait généralement à l’homme d’ajouter son nom au certificat de naissance de l’enfant.