La pathogenèse bactérienne est le processus par lequel les bactéries provoquent des maladies. La pathogenèse dépend d’une variété de facteurs à la fois chez les bactéries et chez l’hôte individuel, et la progression de la pathogenèse peut changer à tout moment en réponse aux pressions environnementales et à d’autres problèmes. L’étude de la pathogenèse bactérienne est importante, car elle montre aux communautés médicales et scientifiques comment les bactéries causent la maladie et comment ce processus peut être interrompu pour éviter ou traiter la maladie.
Chez l’hôte, plusieurs facteurs influencent le succès des invasions bactériennes. Le premier est la santé du système immunitaire de l’hôte, qui détermine la résistance et la susceptibilité. D’autres facteurs peuvent inclure l’environnement dans lequel vit l’hôte ; une personne qui n’a pas accès à de l’eau potable, par exemple, est susceptible d’être réinfectée par la même bactérie à plusieurs reprises, tandis qu’une personne qui est exposée au passage n’est pas confrontée au même problème. L’accès à un traitement médical peut également jouer un rôle, déterminant le moment où l’intervention a lieu et son degré d’agressivité.
Parmi les bactéries, relativement peu d’organismes provoquent réellement des maladies. Beaucoup d’autres sont neutres, et certains sont même bénéfiques. Pour que les bactéries provoquent une maladie, elles doivent être capables soit de déclencher des réactions dans le corps qui provoquent une maladie, soit de libérer leurs propres toxines pour provoquer une maladie. Les bactéries doivent également être capables de se développer assez rapidement pour contourner les défenses du système immunitaire, et elles doivent être infectieuses. Souvent, les bactéries accomplissent de nombreux cycles de vie dans le corps, utilisant parfois même le corps pour se perpétuer.
Le processus de pathogenèse bactérienne commence par la colonisation, au cours de laquelle les bactéries se déposent sur ou dans le corps et commencent à se multiplier avant de se propager. Au fur et à mesure que les bactéries se propagent, elles peuvent libérer des toxines qui rendent l’hôte malade, ou elles peuvent détourner le corps de l’hôte pour provoquer des réactions en cascade. Par exemple, le système immunitaire peut s’emballer et commencer à attaquer les tissus du corps de l’hôte. Si les bactéries parviennent à pénétrer et à se propager, l’hôte développera une maladie.
Dans certains cas, la pathogenèse bactérienne peut être arrêtée par le propre corps de l’hôte, qui combat la bactérie. L’hôte peut se sentir un peu malade pendant que le corps est au travail, mais ne succombera pas à l’infection. Dans d’autres cas, une intervention est nécessaire sous la forme d’antibiotiques et d’autres traitements pour gérer et combattre l’infection. L’interaction entre les bactéries et l’hôte peut se dérouler dans un certain nombre de directions une fois que les bactéries commencent à coloniser ; être capable d’identifier et de prédire la direction d’une infection est important. Les personnes qui étudient la pathogenèse bactérienne examinent les facteurs complexes qui entrent en collision au cours d’une infection bactérienne.