Le terme « perturbation de l’adoption » peut avoir une signification différente selon l’endroit où il est utilisé. Aux États-Unis, par exemple, une interruption de l’adoption est une adoption qui prend fin avant que l’adoption ne soit légalement finalisée. En Europe, cependant, une interruption de l’adoption est généralement utilisée pour désigner une adoption qui se termine après avoir été légalement finalisée. Aux États-Unis, une adoption qui prend fin après qu’elle a été finalisée est généralement appelée une dissolution d’adoption.
Les enfants placés en adoption viennent souvent de foyers très traumatisants ou ont des besoins spéciaux en raison de handicaps physiques, mentaux ou émotionnels. Bien que les services d’adoption mettent tout en œuvre pour préparer les parents à la tâche souvent difficile d’élever ces enfants, la réalité est souvent plus que prévu. Les parents peuvent se trouver mal préparés et non équipés pour faire face aux divers problèmes que les enfants adoptifs apportent avec eux à la maison. Lorsque les parents adoptifs décident qu’ils ne peuvent tout simplement pas terminer le processus d’adoption, cela est considéré comme une interruption de l’adoption.
Parfois utilisé de manière interchangeable avec le terme «perturbation de l’adoption» est le terme «dissolution de l’adoption». Lorsque le processus d’adoption est légalement conclu et que les parents adoptifs décident plus tard qu’ils ne peuvent pas continuer à élever l’enfant, on parle de dissolution de l’adoption aux États-Unis. Lorsque cela se produit, l’enfant entre à nouveau dans le système de placement familial et devient éligible à l’adoption pour une deuxième fois ou plus.
Les facteurs qui conduisent à la perturbation de l’adoption sont difficiles à étudier car les dossiers d’adoption sont scellés une fois que l’adoption atteint sa conclusion légale dans le système judiciaire. Cependant, les recherches limitées disponibles indiquent quelques facteurs qui semblent augmenter la probabilité d’une interruption de l’adoption. L’âge de l’enfant affecte souvent les chances d’une adoption réussie. Plus l’enfant est âgé, plus il est probable qu’il ait passé beaucoup de temps dans le système et qu’il ait vécu de nombreux événements traumatisants dans sa vie. En conséquence, l’enfant peut ne pas s’assimiler facilement à la famille et peut avoir divers problèmes de comportement difficiles à gérer pour les parents adoptifs.
En plus de l’âge de l’enfant, les handicaps physiques, mentaux ou émotionnels que l’enfant a peuvent également augmenter les chances que l’adoption n’atteigne pas la finalisation. Bien que les agences d’adoption publiques et privées aient généralement l’obligation légale de divulguer tous les problèmes qu’un enfant a aux futurs parents, dans certains cas, l’agence peut être moins ouverte ou ne pas être au courant du problème. En conséquence, les parents adoptifs peuvent choisir de mettre fin à l’adoption plutôt que de continuer à adopter un enfant qu’ils estiment ne pas pouvoir gérer.