La pharmacogénomique est un domaine nouveau dans l’étude de la pharmacologie. Pendant des années, la prescription de médicaments aux patients a toujours laissé planer la possibilité qu’un patient ne réponde pas bien au traitement. On peut consulter les antécédents médicaux pour trouver des indices permettant de savoir si un médicament peut provoquer une réaction indésirable, mais beaucoup d’indices n’existent pas dans les antécédents médicaux. Au lieu de cela, les scientifiques postulent que certaines variantes des molécules d’ARN et les types de protéines présentes dans les cellules sont de meilleurs prédicteurs pour évaluer l’efficacité des médicaments et déterminer ou prédire une réaction indésirable.
Le domaine de la pharmacogénomique est une combinaison de la biochimie traditionnelle qui aide à la production de médicaments et de l’étude de la génétique, ou plus précisément de la génomique, qui examine les variantes individuelles des protéines et des gènes. L’objectif est d’adapter les médicaments à chaque personne en évaluant les différences génétiques et protéiques. La théorie derrière la pharmacogénomique est que l’évaluation des minuscules variations de l’ARN aide les scientifiques à concevoir des médicaments qui correspondent exactement aux besoins du patient et réduisent le risque d’effets indésirables.
En évaluant les protéines et les gènes spécifiques de la maladie, des médicaments pourraient être conçus pour cibler la constitution génétique de choses comme les virus, les bactéries et les cellules cancéreuses. Cela pourrait conduire à des médicaments «spécifiques à une maladie» et causer moins d’effets secondaires aux patients. Certains médicaments traitent efficacement la maladie, mais ont des effets secondaires extrêmement indésirables. Si la pharmacogénomique trouve un moyen d’attaquer une maladie sans attaquer également le corps d’un patient, elle peut améliorer considérablement le traitement médical.
Les vaccins pourraient être plus efficaces s’ils étaient destinés aux personnes ayant différents types de protéines et de gènes. Les spécialistes de la pharmacogénomique postulent également que la recherche sur les médicaments serait plus efficace et que les tests de dépistage seraient moins étendus puisque les profils génétiques détermineraient quels individus bénéficieraient des médicaments nouvellement développés. Cela pourrait entraîner une baisse des coûts de recherche et de test.
Une grande partie de la pharmacogénomique dépend du fait que les gens acceptent de faire tester leur code génétique, et tout le monde ne le soutient pas. Avec les systèmes de soins de santé automatisés, certaines personnes craignent qu’un code génétique présentant un risque accru pour certains types de maladies ne tombe entre les mains des employeurs ou des compagnies d’assurance maladie. On prétend que les personnes prédisposées à certaines maladies pourraient avoir plus de mal à trouver un emploi ou une assurance maladie. Pour que la pharmacogénomique réussisse, les gens doivent être disposés à faire tester et évaluer leur code génétique, et tous ne s’y conformeront pas.
Certains autres problèmes avec la pharmacogénomique à l’heure actuelle sont les vastes variétés de séquences protéiques, appelées polymorphismes nucléotidiques simples (SNP). Une seule variante peut modifier les besoins pharmaceutiques d’un individu et la détection d’une variante peut prendre beaucoup de temps. À l’heure actuelle, les chercheurs en médecine ne savent pas nécessairement quels gènes réagissent à certains médicaments ou comment ils y réagissent.
Un autre problème rencontré par la pharmacogénomique est l’idée actuelle de la production de masse de médicaments uniques par les sociétés pharmaceutiques. Cet état d’esprit de médicaments «taille unique» devrait être rejeté par les sociétés pharmaceutiques au profit de la création de lots de médicaments ou de vaccins beaucoup plus petits, précisément adaptés à certains codes génétiques. En outre, une courbe d’apprentissage importante existerait pour les médecins dans la prescription de médicaments basés sur la pharmacogénomique. Ils devraient apprendre à analyser les variations génétiques de chaque patient afin de savoir quoi prescrire et à quelle posologie.
Pourtant, le domaine de la pharmacogénomique est très prometteur. Pour ceux qui ne peuvent pas prendre certains médicaments en raison d’effets indésirables, il existe un espoir que les médicaments puissent un jour répondre aux besoins de santé spécifiques de chaque individu. Cependant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour vraiment mettre la pharmacogénomique dans une pratique à grande échelle.