Un type de trouble anxieux, de phobie sociale ou d’anxiété sociale est une condition qui se caractérise par une extrême conscience de soi et une timidité excessive dans les situations sociales quotidiennes. Une personne affectée par cette anxiété intense craint le jugement des autres, et la perception de ses actes dans les circonstances de tous les jours. Aux États-Unis, environ 5.3 millions de personnes âgées de 18 à 54 ans souffrent de phobie sociale chaque année.
Semblable à d’autres phobies, l’anxiété sociale est une réaction à une situation qui n’est pas réellement menaçante ou dangereuse, bien que l’esprit et le corps agissent comme s’il y avait un véritable danger. Les personnes souffrant d’anxiété ressentent les sensations physiques de la peur, notamment une respiration et une fréquence cardiaque rapides. Ceci est causé par le mécanisme de combat-fuite du corps, la réponse qui prépare le corps à se défendre ou à fuir. Les épisodes de phobie sont également souvent accompagnés d’autres symptômes physiques, notamment une transpiration abondante, des rougeurs et des tremblements. Souvent, les victimes auront un désir intense d’échapper à la situation pénible.
La phobie sociale peut être limitée à un seul type de situation sociale. La personne anxieuse peut éprouver des symptômes dans un cadre informel, comme manger ou boire devant les autres, ou dans une situation plus formelle, comme parler en public. Les personnes atteintes de phobie sociale profonde présenteront des symptômes simplement en présence d’autres personnes. Ce trouble peut gravement altérer l’existence d’une personne et lui faire manquer de nombreux plaisirs simples de la vie.
Il existe plusieurs options de traitement actuellement disponibles pour la phobie sociale. De nouvelles études révèlent que la thérapie cognitivo-comportementale réussit dans trois cas sur quatre de ce trouble. Basé sur la perception que des schémas de pensée particuliers peuvent déclencher certains problèmes de santé mentale, le but de la thérapie cognitive est de changer la façon de penser du patient pour éviter ces notions. Cette forme de thérapie est généralement pratiquée en séances de 50 minutes chacune sur une durée de plusieurs semaines.
Les antidépresseurs sont également une forme courante de traitement de l’anxiété sociale. Les antidépresseurs peuvent réduire les symptômes de la phobie sociale en intervenant avec des produits chimiques du cerveau appelés sérotonine, qui peuvent causer de l’anxiété. Il existe de nombreux types d’antidépresseurs, chacun avec des aspects positifs et négatifs. La forme la plus courante et la plus efficace est celle des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
La phobie sociale commence généralement à l’adolescence et se développe rarement après l’âge de 25 ans. Bien que la maladie survienne deux fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes, un plus grand pourcentage d’hommes chercheront de l’aide. À moins d’être traitée, l’anxiété sociale peut être un trouble qui dure toute la vie.