La physiologie digestive normale est essentielle pour décomposer les aliments en leurs composants de base afin que les nutriments puissent pénétrer dans la circulation sanguine. La digestion commence par la mastication des aliments, qui commencent à être décomposés par la salive. La nourriture descend ensuite de l’œsophage dans l’estomac, puis dans le gros intestin. Le foie et le pancréas sont les seuls organes solides du système digestif, et tous deux fournissent des fluides à l’intestin pour digérer davantage les aliments. Les sucres, les acides aminés et les acides gras sont absorbés par la muqueuse de l’intestin grêle dans le sang, tandis que toutes les contractions musculaires du système digestif sont contrôlées par les nerfs à la fois à l’extérieur et à l’intérieur de chaque organe.
La digestion commence dès que les aliments pénètrent dans la bouche. Les glandes salivaires sécrètent un liquide rempli d’enzymes, de mucus, d’électrolytes et d’eau. Le potassium et les bicarbonates sont libérés dans les canaux salivaires, ce qui aide à réguler l’acide produit dans l’estomac. La mastication décompose et ramollit les aliments pour faciliter le travail des enzymes. La déglutition est facilitée par la langue et les contractions péristaltiques de l’œsophage, qui sont contrôlées par des structures musculaires appelées sphincters.
L’estomac est le composant de la physiologie digestive où les aliments sont liquéfiés. Il peut se contracter et se dilater en fonction de la consommation, tandis que les enzymes et les contractions musculaires facilitent la digestion. La partie inférieure de l’estomac permet aux aliments liquéfiés de passer dans l’intestin grêle où se mélangent les fluides du pancréas et du foie, comme la bile, qui sert à dissoudre les graisses. Les liquides du pancréas décomposent les graisses, les protéines et les glucides.
Ce qui reste dans l’intestin grêle est soit absorbé dans le sang, soit évacué sous forme de déchet. Presque tous les nutriments sont passés dans le sang ici, y compris les électrolytes tels que le sodium, le potassium, le chlorure et les molécules organiques. Ce qui est absorbé par l’intestin grêle se déplace dans le sang vers le foie via la veine porte, où les vitamines sont stockées et la libération de glucose dans le sang est contrôlée. Le foie métabolise également les graisses et les protéines et est responsable du stockage et de la distribution des graisses, c’est donc un élément crucial de la physiologie digestive.
Dans le gros intestin, l’eau et les électrolytes restants sont absorbés. Ce qui reste dans cette partie de la physiologie digestive est déshydraté, tandis que les bactéries et le mucus sont mélangés pour former des matières fécales. Les organismes microbiens décomposent la cellulose et les glucides, et tous les acides gras et la vitamine K restants sont absorbés et utilisés pour le métabolisme.