La phytopathologie ou phytopathologie est l’étude des maladies des plantes. Les maladies causées par des agents pathogènes qui attaquent les plantes sont étudiées par les phytopathologistes, ainsi que les dommages causés par des facteurs environnementaux. Parce que les humains dépendent fortement des plantes pour se nourrir, cette branche des sciences biologiques est très importante et les spécialistes du domaine peuvent parfois exiger des honoraires très élevés pour leurs services.
Apprendre à identifier les maladies des plantes est un aspect de la phytopathologie, tout comme apprendre la terminologie associée à la description des maladies des plantes pour en assurer la cohérence. La plupart des chercheurs souhaitent également apprendre à gérer des épidémies spécifiques et à prévenir de futures épidémies. Les phytopathologistes peuvent travailler dans des laboratoires, examiner des échantillons de plantes malades et cultiver des cultures d’essai, et ils peuvent également travailler sur le terrain pour des entreprises agricoles, des agences gouvernementales et des pépinières.
En termes d’agents pathogènes, il existe un certain nombre de choses qui peuvent endommager les plantes, notamment les champignons, les bactéries, les virus et les nématodes. Tout comme les agents pathogènes humains, les agents pathogènes des plantes peuvent être manipulés de diverses manières, avec des méthodes de contrôle des maladies telles que la quarantaine, la destruction ou la pulvérisation. Certaines maladies des plantes sont extrêmement courantes, ce qui conduit à des efforts actifs pour prévenir les épidémies et les contrôler rapidement lorsqu’elles se produisent. Les percées en phytopathologie se concentrent souvent sur le développement de nouvelles approches aux problèmes pérennes.
Des facteurs environnementaux tels que les précipitations, l’exposition au soleil, le vent et la qualité du sol peuvent également jouer un rôle dans la santé des plantes. Les phytopathologistes qui se concentrent sur les influences environnementales sur la santé des plantes peuvent être intéressés par des sujets tels que le réchauffement climatique, l’utilisation des ressources et la politique d’utilisation des terres. En identifiant rapidement les menaces environnementales pour les cultures, ils peuvent travailler rapidement pour sauver les cultures qui peuvent être menacées par des facteurs environnementaux.
En plus d’étudier les maladies des plantes modernes et le processus des maladies des plantes, certains phytopathologistes s’intéressent également à l’histoire des maladies des plantes. La recherche sur des événements historiques célèbres comme la famine de la pomme de terre peut donner un aperçu de la façon dont ces événements se sont produits et comment une répétition pourrait être évitée. La phytopathologie peut également fournir des indices sur une histoire encore plus ancienne, comme des épidémies d’ergot sur les cultures de seigle qui auraient pu provoquer une hystérie de masse dans la Grèce antique et à Rome.
De nombreux jardiniers deviennent des phytopathologistes amateurs après des années d’expérience dans le jardin. Les jardiniers peuvent généralement identifier les problèmes récurrents, et certains ont leurs propres approches des plantes malsaines et des maladies des plantes. Les jardiniers utilisent souvent des mesures préventives pour réduire le risque de faire pousser des plantes malsaines, profitant de leur expérience ainsi que des données publiées dans le domaine de la phytopathologie sur les problèmes courants dans le jardin.