Les artères carotides sont deux artères principales, une de chaque côté du cou, qui irriguent le cerveau. Au fil du temps, un matériau appelé plaque peut s’accumuler à l’intérieur des parois de ces artères, provoquant un rétrécissement de l’ouverture. La plaque est composée de cholestérol, de calcium et de tissu fibreux, ainsi que d’autres composants du sang. Ce rétrécissement est appelé sténose de l’artère carotide et est considéré comme un blocage partiel de l’approvisionnement en sang du cerveau. Le blocage causé par une accumulation de plaque dans l’artère carotide peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
Jusqu’à ce que la plaque s’accumule jusqu’à un certain point, il est peu probable que le patient présente des symptômes. Le premier signe qui peut alerter le patient et le médecin d’un problème grave dans ce domaine est un accident ischémique transitoire (AIT), ou mini-AVC. Un signe d’AIT est une perte brutale de sensation ou une faiblesse du visage, du bras ou de la jambe, affectant généralement un côté du corps. D’autres symptômes comprennent des troubles de l’élocution ou une cécité brutale d’un œil. Toute personne présentant ces signes d’AVC doit se rendre aux urgences pour une intervention médicale rapide.
La principale cause de préoccupation concernant l’accumulation de plaque carotidienne est le risque d’accident vasculaire cérébral, qui peut résulter de trois scénarios différents. L’ouverture dans les artères peut devenir si étroite que certaines parties du cerveau ne reçoivent pas un apport sanguin adéquat. Un autre problème est qu’une partie de la plaque peut se détacher et obstruer l’une des plus petites artères du cerveau, entravant complètement l’apport sanguin à cette zone. La troisième façon pour qu’un accident vasculaire cérébral se produise est la formation d’un caillot sanguin autour d’une fissure dans la plaque, ce qui peut bloquer totalement le flux sanguin.
Si l’accumulation de plaque carotidienne est légère à modérée, des modifications du mode de vie et des médicaments peuvent prévenir la survenue d’un accident vasculaire cérébral. Il est conseillé aux patients d’arrêter de fumer, de perdre du poids et de suivre un programme d’exercice régulier. Une alimentation saine, dont une partie consiste à limiter le sodium, est recommandée. Il est important de traiter les problèmes chroniques tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou le diabète. De l’aspirine ou des anticoagulants peuvent être prescrits pour éviter la formation de caillots sanguins.
Dans les cas graves d’accumulation de plaque dans l’artère carotide, d’autres procédures médicales peuvent être nécessaires pour rétablir le flux sanguin. Une endartériectomie carotidienne est la méthode d’intervention la plus fréquemment utilisée dans de tels cas. Elle implique l’ablation chirurgicale de la plaque dans l’artère occluse. Une autre option est l’angioplastie carotidienne et le stenting. Cette procédure implique l’insertion d’un dispositif de maille dans l’artère pour l’empêcher de se rétrécir.