Qu’est-ce que la pneumonie à Legionella ?

La pneumonie à Legionella est un type grave d’infection pulmonaire bactérienne aiguë. Une personne peut développer une infection active lorsqu’elle inhale des souches de bactéries Legionella, qui sont des agents pathogènes copieux qui se développent dans des environnements chauds et humides. Les symptômes peuvent inclure une toux grasse, des difficultés respiratoires et une fièvre extrêmement élevée. Un traitement précoce sous forme d’antibiotiques oraux ou intraveineux est essentiel pour prévenir les complications majeures.

Aussi appelée maladie du légionnaire, la pneumonie à légionelles est un type d’infection pulmonaire assez rare. Les bactéries responsables peuvent être trouvées dans le monde entier dans des environnements humides et sombres, y compris les lacs, les piscines et les grandes unités de climatisation. Les humains sont infectés lorsqu’ils respirent des molécules d’eau contaminées en suspension dans l’air. Les bactéries envahissent rapidement la muqueuse des poumons, où elles mûrissent, se multiplient et se propagent aux structures tissulaires environnantes. Les personnes qui fument des cigarettes et dont le système immunitaire est affaibli en raison de maladies chroniques sont les plus à risque de développer des infections actives.

Les symptômes de la pneumonie à légionelles se développent généralement dans la semaine suivant le contact avec les bactéries. Les premiers signes peuvent inclure une aggravation de la fièvre, des frissons, de la toux et de la fatigue. L’essoufflement et les douleurs thoraciques chroniques ont tendance à survenir lorsque l’infection se propage dans les poumons. Sans traitement, une personne peut commencer à cracher du sang, avoir de fortes douleurs musculaires et éprouver des accès de confusion mentale et des étourdissements. L’insuffisance respiratoire est une complication possible si des soins médicaux ne sont pas recherchés dans les deux premières semaines suivant l’infection.

La pneumonie à Legionella peut être difficile à diagnostiquer immédiatement car les symptômes ressemblent à de nombreux autres types d’infections respiratoires aiguës. Des échantillons de sang et de mucus sont analysés dans les laboratoires hospitaliers pour confirmer la présence de la bactérie Legionella. Les patients doivent généralement subir des radiographies, des tomographies informatisées et d’autres tests afin que les médecins puissent évaluer la gravité de l’infection et des lésions pulmonaires. Les décisions de traitement sont prises immédiatement après la confirmation du diagnostic pour éviter que l’état ne s’aggrave.

La plupart des cas de pneumonie à Legionella peuvent être guéris avec des antibiotiques s’ils sont découverts et traités tôt. Des doses orales d’azithromycine, de ciprofloxacine ou d’un antibiotique similaire peuvent généralement éradiquer la bactérie et mettre fin aux symptômes en une dizaine de jours. Les patients qui présentent des symptômes graves peuvent devoir être hospitalisés pour recevoir une antibiothérapie par voie intraveineuse. Si nécessaire, les médecins peuvent administrer un traitement à l’oxygène et aspirer le liquide accumulé dans les poumons avec des aiguilles chirurgicales spécialisées. La plupart des patients qui reçoivent des soins rapides peuvent se remettre d’une pneumonie à légionelles en un mois environ sans problèmes de santé durables.