La pneumonie communautaire est un type très courant d’infection pulmonaire qui peut être causée par de nombreuses bactéries, virus et champignons différents. Par définition, l’infection est attrapée quelque part en dehors des hôpitaux et d’autres établissements de soins de santé. Les cas de pneumonie communautaire sont généralement moins susceptibles de provoquer des épidémies majeures au sein d’une population que les infections acquises dans les hôpitaux, où de nombreuses personnes sont exposées à des patients contagieux. La pneumonie peut provoquer une toux grasse, de la fièvre, de la fatigue et des difficultés respiratoires qui s’améliorent généralement en quelques semaines avec des médicaments et du repos. Une infection très grave peut nécessiter une hospitalisation et des soins intensifs pour prévenir des problèmes potentiellement mortels.
La pneumonie peut toucher des personnes de tous âges, mais les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées sont les plus à risque. Les principaux facteurs de risque chez les adultes sont le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et un système immunitaire affaibli en raison d’une maladie chronique. La bactérie Streptococcus pneumoniae est responsable de la plupart des cas de pneumonie communautaire dans le monde. Le virus respiratoire syncytial et l’adénovirus sont des sources courantes de maladies virales, en particulier chez les enfants. Plusieurs autres infestations bactériennes, virales, fongiques et parasitaires peuvent également entraîner une infection pulmonaire.
Les symptômes de la pneumonie communautaire peuvent varier selon la nature de l’infection, l’âge et l’état de santé de la personne. La plupart des gens souffrent d’abord d’une toux sèche qui devient productive pendant plusieurs heures ou plusieurs jours. Maux de tête, douleurs musculaires, fièvre et frissons sont fréquents. Une personne peut également transpirer excessivement et avoir du mal à respirer profondément. Dans les cas graves, la respiration et le rythme cardiaque peuvent ralentir à des niveaux dangereux et une personne peut s’évanouir en raison d’un manque d’oxygène. Sans traitement, il existe également un risque que des agents pathogènes se propagent des poumons à la circulation sanguine et provoquent une infection systémique.
Une personne qui présente des signes de pneumonie doit être évaluée par un médecin dès que possible. Un médecin peut écouter la respiration avec un stéthoscope et poser des questions sur les symptômes pour établir un diagnostic de base. Des échantillons de sang et de mucus sont généralement prélevés et testés en laboratoire pour déterminer quel type de bactérie, virus ou autre agent pathogène est responsable de l’infection. Si un patient a des difficultés respiratoires importantes, des radiographies des poumons peuvent être prises pour évaluer la gravité des lésions pulmonaires.
Les infections bactériennes bénignes ont tendance à bien répondre aux antibiotiques sur ordonnance. Les patients sont généralement invités à prendre leurs médicaments quotidiennement pendant environ trois à quatre semaines et à programmer des visites de suivi pour s’assurer qu’ils sont complètement guéris. La pneumonie virale est difficile à traiter avec des médicaments, et les gens ont simplement besoin de se reposer, de rester hydratés et d’attendre que l’infection suive son cours de deux à quatre semaines. Si les problèmes respiratoires et d’autres symptômes deviennent débilitants, une oxygénothérapie, des médicaments intraveineux et d’autres mesures de traitement dans un hôpital sont nécessaires. La plupart des enfants et des adultes par ailleurs en bonne santé sont capables de se remettre d’une pneumonie contractée dans la communauté lorsque des soins de santé de qualité sont disponibles.