La pneumonie pneumococcique est une infection bactérienne qui affecte principalement les voies respiratoires supérieures. Elle est causée par la bactérie pneumocoque, également connue sous le nom de Streptococcus pneumoniae. Si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer des infections des poumons, du sang, du système nerveux et de l’oreille moyenne. Elle touche principalement les jeunes enfants, les adultes de plus de 65 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies pulmonaires, cardiaques ou hépatiques chroniques. Parce qu’il peut se propager à d’autres parties du corps, les personnes âgées sont plus susceptibles de devenir extrêmement malades à cause d’une pneumonie à pneumocoque.
En règle générale, la pneumonie à pneumocoque se transmet par contact humain. Dans la plupart des cas, les bactéries sont situées dans la gorge de la personne infectée. Lorsque cette personne libère des gouttelettes respiratoires en éternuant ou en toussant, une deuxième personne qui entre en contact avec ces gouttelettes peut être infectée par la bactérie. Il est possible que certaines personnes portent un pneumocoque dans la gorge sans présenter aucun des symptômes de la pneumonie à pneumocoque.
Les symptômes de la pneumonie à pneumocoque peuvent apparaître rapidement. Habituellement, une personne éprouve d’abord des frissons. Ensuite, elle peut présenter d’autres symptômes, tels que fièvre, toux, douleurs thoraciques, essoufflement et respiration rapide. Les symptômes moins courants comprennent les maux de tête, les douleurs musculaires, la fatigue, les nausées et les vomissements.
Les médecins peuvent diagnostiquer une personne atteinte de pneumonie à pneumocoque de plusieurs façons. Premièrement, elle peut écouter les symptômes du patient pour voir s’ils correspondent aux symptômes de la maladie. Ensuite, elle peut prendre des radiographies pulmonaires. De plus, elle peut prélever un échantillon de sang, de liquide pulmonaire ou de salive et l’envoyer à un laboratoire où les techniciens peuvent vérifier la présence de bactéries pneumocoques.
Heureusement, si elle est diagnostiquée suffisamment tôt, la pneumonie pneumococcique peut être traitée rapidement avec une série d’antibiotiques. Dans la plupart des cas, les symptômes s’atténuent et disparaissent 12 à 48 heures après la prise de la première dose d’antibiotiques. Dans certains cas, la souche de la bactérie peut avoir muté et ne pas être affectée par les antibiotiques. Par conséquent, la prévention est la meilleure méthode pour contourner l’infection.
Un vaccin est également disponible pour la pneumonie à pneumocoques. Il est généralement recommandé aux personnes âgées de 65 ans et plus ou de moins de deux ans. De plus, il peut être conseillé aux personnes atteintes de maladies respiratoires, de déficiences immunitaires ou d’autres maladies potentiellement mortelles de recevoir le vaccin. On rappelle aux gens de se laver les mains fréquemment et de rester à la maison lorsqu’ils sont malades pour réduire la propagation de la bactérie.