La pneumopathie radique est un effet secondaire de la radiothérapie pour le cancer. Il est le plus souvent observé chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon, mais il peut également être observé chez les personnes traitées pour un cancer du sein et un lymphome, entre autres cancers. Cet effet secondaire n’est pas nécessairement nocif, mais il est préoccupant, et lorsqu’une pneumopathie radique est identifiée chez un patient, il est conseillé de surveiller le patient de plus près.
Lorsque des personnes sont traitées par radiothérapie, même si la thérapie est ciblée, elle frappe inévitablement certaines des cellules voisines de la région et les endommage. Dans le cas d’une pneumonite radique, les tissus des poumons sont endommagés par les radiations et les poumons deviennent enflammés. Parfois, l’inflammation est de faible intensité et le patient ne présente aucun symptôme. Dans d’autres cas, le patient développe des symptômes de pneumonite radique tels que l’essoufflement, la toux et la fièvre.
Les personnes souffrant de problèmes pulmonaires préexistants tels que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) courent un risque accru de développer une pneumonite radique lorsqu’elles subissent des traitements contre le cancer. Ces patients peuvent être surveillés de près pour détecter des signes d’inflammation, notamment parce qu’ils peuvent avoir du mal à distinguer les symptômes des symptômes associés à leurs problèmes pulmonaires existants. La chimiothérapie concomitante à la radiothérapie augmente également le risque de pneumonite radique.
Cet effet secondaire peut être diagnostiqué avec des tests sanguins, qui révéleront un nombre élevé de globules blancs suggérant une inflammation, ainsi que des radiographies, qui devraient montrer l’inflammation dans les poumons. Le traitement implique l’administration d’anti-inflammatoires pour réduire l’inflammation. Le patient peut également avoir besoin d’être traité pour une infection car les poumons peuvent être sensibles à l’infection.
Si la pneumonite radique n’est pas traitée correctement ou si elle progresse malgré le traitement, elle peut évoluer en fibrose radique. La fibrose implique une cicatrisation permanente des poumons qui altère la fonction pulmonaire pour le reste de la vie du patient. Le patient peut avoir besoin d’oxygène supplémentaire ou d’autres traitements pour respirer plus facilement.
Avant de subir une radiothérapie pour un cancer, les patients seront informés des risques de la radiothérapie et des mesures qu’ils peuvent prendre pour se protéger. Il est très important de signaler tout symptôme ressenti, aussi mineur soit-il, car il peut être le signe d’une complication émergente telle qu’une pneumopathie radique qui nécessite un traitement. La surveillance étroite par un oncologue est également un aspect important du traitement du cancer, car les oncologues connaissent bien les complications associées au cancer et aux traitements contre le cancer.