La pneumopathie d’hypersensibilité fait référence à un groupe de syndromes qui provoquent une inflammation pulmonaire. Une personne peut souffrir d’une inflammation aiguë ou chronique après avoir inhalé de la poussière en suspension dans l’air contenant des antigènes, tels que des squames animales, des spores de moisissures ou des produits chimiques toxiques. Les antigènes se fixent aux petits sacs aériens dans les poumons, entraînant une irritation et une inflammation graves du tissu pulmonaire. La plupart des cas aigus peuvent être soulagés en évitant simplement une exposition supplémentaire aux antigènes, bien que la pneumonite chronique doive généralement être traitée avec des anti-inflammatoires sur ordonnance.
La pneumopathie d’hypersensibilité aiguë survient généralement dans les six heures suivant une forte exposition aux antigènes. Il est courant chez les travailleurs agricoles qui sont exposés à du foin et des céréales moisis, à des produits laitiers crus et à des animaux de ferme. Les propriétaires d’oiseaux et les vétérinaires peuvent développer la maladie après avoir inhalé des squames et des particules en suspension dans l’air provenant de déchets animaux. Un vieux climatiseur ou humidificateur peut également libérer des moisissures dangereuses dans l’air.
La plupart des personnes qui développent la forme aiguë de pneumonite éprouvent des frissons sévères, de la fièvre, des maux de tête et de la fatigue. La toux et l’essoufflement sont fréquents, ainsi que les maux de gorge et les douleurs thoraciques. Les symptômes persistent généralement pendant environ 12 heures après l’exposition. Un traitement médical n’est normalement pas nécessaire pour guérir d’une pneumopathie d’hypersensibilité aiguë; le simple fait d’éviter l’irritant incite à une récupération rapide. Les gens peuvent généralement prévenir de futurs épisodes en portant un respirateur lorsqu’ils travaillent à proximité de substances étrangères.
La pneumopathie d’hypersensibilité chronique est le résultat d’une exposition à long terme à des produits chimiques toxiques et à d’autres antigènes en suspension dans l’air. La condition est plus répandue chez les personnes qui travaillent dans des usines de fabrication de plastique et de caoutchouc, des scieries et d’autres environnements industriels où des produits chimiques ou des moisissures peuvent être présents. Une personne atteinte de pneumonite chronique développe généralement une toux sèche persistante, une perte de poids et un essoufflement. L’évaluation médicale est importante pour trouver un soulagement des symptômes et prévenir des lésions pulmonaires permanentes.
Un médecin peut rechercher des signes de pneumopathie d’hypersensibilité chronique en écoutant les poumons avec un stéthoscope. Les radiographies pulmonaires et les tomodensitogrammes peuvent en outre révéler des signes d’inflammation. De plus, les spécialistes peuvent avoir besoin de prélever des échantillons de sang ou des biopsies pulmonaires pour confirmer le diagnostic et s’assurer que le patient ne souffre pas d’une maladie plus grave comme le cancer du poumon.
Étant donné que les poumons ont déjà été endommagés, limiter l’exposition aux antigènes ne soulage généralement pas les symptômes chez les patients atteints de pneumopathie d’hypersensibilité chronique. Les médecins prescrivent généralement des corticostéroïdes pour contrôler la réponse inflammatoire et favoriser la cicatrisation des tissus pulmonaires. Les patients sont encouragés à rencontrer régulièrement leur médecin pour surveiller le processus de guérison. Il est possible de se rétablir complètement d’une pneumonite chronique, bien que cela puisse prendre plusieurs années pour que les poumons retrouvent leur niveau de fonctionnement normal.