La préhypertension, également connue sous le nom d’hypertension limite, est une condition médicale dans laquelle la tension artérielle d’un patient est supérieure à la normale, mais pas suffisamment élevée pour qu’on lui diagnostique une hypertension. Les patients atteints de cette maladie doivent modifier leur mode de vie ou, dans certains cas, prendre des médicaments pour abaisser leur tension artérielle afin d’éviter de développer une hypertension. Ils devraient faire vérifier régulièrement leur tension artérielle pour voir s’ils ont évolué vers une hypertension artérielle à part entière.
Le diagnostic de préhypertension repose sur la mesure de la tension artérielle du patient. Le plus souvent, cela se fait avec un brassard de tensiomètre, également appelé sphygmomanomètre. Un professionnel de la santé peut mesurer manuellement la tension artérielle en gonflant le brassard de tensiomètre et en utilisant un stéthoscope, ou bien, une machine peut être utilisée pour mesurer la tension artérielle. Deux nombres sont donnés : la pression artérielle systolique – qui est la pression notée lorsque le cœur pompe activement, et la pression artérielle diastolique – qui représente la pression au repos. Les valeurs sont généralement données en millimètres de mercure (mm Hg); les pressions systoliques souhaitables vont de 90 à 119 mm Hg et les valeurs diastoliques souhaitables de 69 à 79 mm Hg.
Les patients avec des pressions artérielles systoliques allant de 120 à 139 mm Hg, ou des pressions artérielles diastoliques allant de 80 à 89 mm Hg, sont considérés comme ayant une préhypertension. Afin de valider ce diagnostic, les médecins ou autres professionnels de la santé doivent mesurer la tension artérielle à trois reprises différentes. Les lectures les plus précises sont obtenues lorsqu’un patient est autorisé à se reposer sur une chaise pendant au moins dix minutes avant de prendre la lecture. Les patients doivent éviter de boire de la caféine dans les trois à quatre heures précédant la lecture. Certains patients ont une tension artérielle élevée simplement en se rendant chez le médecin, une condition connue sous le nom d’hypertension de la blouse blanche, et pourraient bénéficier d’une vérification de leur tension artérielle à la maison.
Le traitement de la préhypertension dépend du patient. Les patients qui sont par ailleurs en bonne santé devraient apporter des changements à leur mode de vie, comme arrêter de fumer, réduire leur consommation d’alcool, suivre un régime pauvre en sel, faire de l’exercice plus souvent et manger plus de fruits et de légumes. Certains patients atteints d’affections à haut risque, notamment le diabète ou une maladie coronarienne, peuvent avoir besoin de prendre des médicaments antihypertenseurs si leur tension artérielle se situe dans la plage préhypertensive.
Avoir une préhypertension met une personne à risque de développer une hypertension ou une pression artérielle élevée. Les patients souffrant d’hypertension courent un risque accru de développer une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie rénale. Ceux qui ont reçu un diagnostic de préhypertension devraient faire vérifier leur tension artérielle chaque année afin de surveiller les améliorations ou les élévations des valeurs de tension artérielle.