Lorsqu’un professionnel de la santé mesure la tension artérielle, il recherche des signes indiquant que le système circulatoire du patient se comporte d’une manière qui pourrait indiquer la présence d’une maladie ou indiquer la probabilité d’une maladie future. Traditionnellement, deux mesures étaient les résultats les plus importants de ce test, la pression du système circulatoire lorsque le cœur se contracte et la pression lorsque le cœur se détend. Une autre mesure qui peut également être utile en médecine, qui est un concept relativement nouveau, est la différence de pression entre les deux, appelée pression différentielle.
En règle générale, la pression artérielle est mesurée en unités appelées millimètres de mercure. En effet, un test de pression artérielle courant utilise un équipement appelé sphygmomanomètre à mercure, communément appelé « brassard de tensiomètre ». Ce brassard s’enroule autour du bras d’un patient, exerce une pression sur le compteur de mercure attaché au brassard et le médecin lit la pression du compteur comme la pression du sang à l’intérieur du bras.
Le système circulatoire à l’intérieur d’un corps humain fonctionne parce que le cœur est une pompe centrale fournissant une pression au sang, le déplaçant à travers les artères et les veines. Tout le sang du corps passe par le cœur à un moment donné, de sorte que le cœur peut le pousser vers l’avant, à travers les vaisseaux sanguins. Lorsque le cœur se serre, il pousse le sang à l’intérieur du cœur. Cette étape produit une pression artérielle appelée systolique, qui est la plus élevée des deux mesures de pression artérielle.
Après chaque pression, le cœur doit se détendre. Pendant la relaxation, le sang entrant peut entrer dans le cœur, prêt pour la prochaine compression. Un médecin mesure la pression réduite dans les vaisseaux sanguins du bras pendant la phase de relaxation en tant que pression artérielle diastolique. Un adulte en bonne santé a généralement une pression diastolique inférieure à 80 mm de mercure (Hg) et une pression systolique inférieure à 120 mm Hg.
Des valeurs de tension artérielle trop élevées ou trop basses peuvent indiquer la présence d’un problème médical. Les médecins peuvent recommander à une personne souffrant d’hypertension artérielle, telle qu’une pression diastolique supérieure à 90 mm Hg et une pression systolique supérieure à 140 mm Hg, de modifier son mode de vie et même de prendre des médicaments pour améliorer la fonction cardiovasculaire, en cas de maladie cardiaque. En règle générale, la pression artérielle augmente avec l’âge, en raison de l’épaississement des artères et d’une diminution de la capacité du sang à se déplacer dans le corps.
La pression différentielle est un nombre, également exprimé en mm Hg, qui peut être utile aux médecins pour diagnostiquer des problèmes circulatoires. Il fait référence à la différence de pression entre les mesures diastoliques et systoliques. Depuis 2011, les professionnels de la santé en général ne peuvent pas indiquer exactement quelles mesures sont les plus utiles pour le diagnostic, bien que la pression différentielle soit potentiellement utile.
Une pression différentielle saine, à partir de 2011, varie de 30 à 40 mm Hg. Cela tombe parfaitement dans les limites normales des pressions systolique et diastolique, qui sont inférieures à 120 mm Hg et 80 mm Hg, respectivement. Une pression différentielle de plus de 40 mm Hg est une indication de vaisseaux sanguins endommagés ou de valves cardiaques défectueuses. Une faible pression différentielle, comme moins de 30 mm Hg, peut être le signe d’un cœur qui ne peut pas pomper correctement le sang.