Au début du 21e siècle, le débat sur le réchauffement climatique et ses effets et résultats potentiels continue de faire rage. Avec une multitude d’opinions fortes et des centaines de théories concurrentes sur les effets du réchauffement climatique, les personnes intelligentes peuvent avoir du mal à discerner les faits de la fiction. L’examen des preuves du changement climatique, des statistiques et des théories scientifiquement étudiées peut aider à expliquer la situation de la planète avec une certaine clarté.
Les preuves du changement climatique décrivent comment les écosystèmes de la Terre et le temps changent sur une période de temps. En comparant les données climatiques d’hier à aujourd’hui, les scientifiques ont trouvé des preuves considérables que des changements importants se produisent à travers le monde. Depuis le début du 21e siècle, de nombreuses études ont clairement suggéré que la température globale de la Terre augmentait à un rythme que l’on croyait sans précédent depuis plus de mille ans.
Depuis la fin du 20e siècle, une attention considérable a été portée sur le réchauffement climatique, ce qui a conduit à des études approfondies sur les événements actuels et futurs possibles. Bien que tous les scientifiques ne soient pas d’accord sur la cause des événements attribués au réchauffement climatique, de nombreux experts s’accordent à dire que le changement planétaire se produit à un rythme soudain et potentiellement dévastateur.
Selon certaines études, les températures sur la planète ont augmenté presque deux fois plus depuis 1950 qu’entre 1850 et 1950. Lors du classement des températures moyennes mondiales depuis 1850, la plupart des années entre 1995 et 2006 se classent parmi les 12 années les plus chaudes jamais enregistrées. Cette preuve du changement climatique est en soi alarmante, entraînant le déplacement et souvent l’appauvrissement de nombreux habitats d’animaux et de plantes. Pourtant, les données les plus inquiétantes concernent les preuves du changement climatique dans les océans, qui couvrent près des trois quarts de la surface de la Terre.
À mesure que les océans se réchauffent, leur habitabilité et leur composition nutritionnelle changent, perturbant les écosystèmes marins et affectant des millions d’espèces végétales et animales. De plus, les preuves du changement climatique fréquemment citées montrent que le niveau des océans augmente, en partie à cause de la fonte glaciaire accrue à mesure que les températures se réchauffent. L’élévation du niveau de la mer constitue une menace considérable pour les régions côtières et les atolls et îles de faible altitude. Selon un rapport de 2009 sur les preuves du changement climatique par l’organisation gouvernementale américaine National Science Foundation (NSF), la hausse des températures des océans affecte également déjà considérablement les niveaux d’humidité dans l’air et crée des conditions météorologiques anormales, telles que les systèmes météorologiques El Niño dans le Océans Pacifique.
L’origine du réchauffement climatique est souvent débattue, mais les preuves scientifiques du changement climatique font de ce que de nombreux experts considèrent comme un cas convaincant que le changement climatique rapide se produit sur toute la planète. La gravité de ses effets est inconnue, mais il semble que certains effets existent déjà. Bien que même les scientifiques les plus brillants ne puissent pas prédire l’avenir avec certitude, la question du changement climatique a reçu une attention sérieuse dans le monde entier, et de nombreuses organisations continuent de chercher des réponses et des preuves sur l’état émergent de la planète.