Le socket 3 est une unité centrale de traitement (CPU), ou processeur, socket que le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde, Intel Corporation, a introduit en 1991 pour ses processeurs de quatrième génération qui adhèrent à son jeu d’instructions x86. Ces puces d’ordinateur personnel sont collectivement connues sous le nom de 80486, i486 ou Intel486. Introduit en 1989, l’Intel 80486 retrace son ascendance jusqu’à l’Intel 8086, ou iAPX86, qui est entré sur le marché en 1978 et est connu comme le premier processeur x86. Le socket 3 est remarquable pour être le troisième socket prenant en charge le processeur 80486, les précédents étant le socket 1 et le socket 2.
Comme les autres composants de sa catégorie, le Socket 3 fonctionne comme un connecteur sur la carte mère qui abrite le CPU. Cela forme une interaction électrique entre le CPU et la carte mère, qui est le «cœur» de l’ordinateur, et permet à la puce d’effectuer la transmission de données avec la carte mère. De plus, le Socket 3 fournit un support physique et une protection pour le CPU, en le fixant sur la carte mère et en évitant les dommages lors de l’insertion ou du retrait.
Chaque Socket 3 a 237 trous de broches, qui servent d’interface de plug-in pour le processeur. Ces trous d’épingle sont soigneusement disposés en quatre rangées alignant sa forme carrée dans un type de boîtier de circuit intégré connu sous le nom de réseau de broches (PGA). Le socket 3 en particulier suit un type de norme de facteur de forme PGA appelé réseau de grille à broches en plastique (PPGA). Le socket est généralement livré avec une force d’insertion nulle (ZIF), ce qui signifie qu’il est conçu de telle manière que l’utilisateur n’a besoin d’aucune force pour brancher ou retirer le processeur.
Intel a introduit le Socket 3 comme une mise à niveau de son prédécesseur immédiat Socket 2, qui à son tour était une mise à niveau du Socket 1. Le premier socket compatible avec le processeur 80486 avait 169 trous de broche. Avec le Socket 2, Intel a ajouté 69 trous de broche, ainsi que la compatibilité avec le Pentium OverDrive, une marque de processeurs dont la société espérait qu’elle attirerait les clients qui souhaitaient obtenir ce qui allait devenir les processeurs x86 de cinquième génération, la marque Pentium d’origine. — sans mettre à niveau leurs ordinateurs.
Intel a fait du Socket 3 le prédécesseur immédiat et plus avancé du Socket 2 en supprimant un trou d’épingle – le Socket 2 en a 238 – et en modifiant légèrement la disposition des broches. Cette révision permet aux clients d’utiliser des processeurs avec une tension de fonctionnement de 5 volts (V) ainsi qu’avec 3.3 V. Le socket 3 n’est pas seulement compatible avec les processeurs Intel 80486 tels que la série 486DX et son homologue 486SX déconnecté de l’unité à virgule flottante, mais avec les processeurs compatibles 80486 du principal concurrent d’Intel, Advanced Micro Devices (AMD), également.