La procédure de base pour établir les droits de propriété sur une marque utilisée pour identifier des produits consiste à déterminer d’abord si la marque est unique. Ensuite, utilisez la marque dans le commerce, en fournissant un avis de droits de propriété sur la marque. Après que la marque a été utilisée dans le commerce, enregistrez la marque auprès du gouvernement et utilisez-la régulièrement tout en vous protégeant contre la contrefaçon.
La procédure de marque de base commence par le développement d’une marque unique. Une marque peut être un nom, un logo, un symbole ou un autre dispositif d’identification utilisé pour distinguer les produits d’une entreprise des produits des autres. Aucun droit de marque ne peut être attaché à une marque qui porte atteinte à une marque existante en lui étant trop similaire. Avant d’utiliser une marque dans le commerce et de risquer la responsabilité d’une contrefaçon, effectuez une recherche de marque à l’aide de moteurs de recherche Internet, de bases de données nationales de marques et de registres locaux de marques.
Une fois convaincu qu’une marque est suffisamment unique pour être déposée, utilisez la marque dans le commerce. Les droits de marque automatiques, dits droits de « common law », appartiennent au propriétaire et protègent la marque dès son utilisation. Cette protection ne s’étend toutefois qu’à l’intérieur de la zone géographique où la marque est utilisée. L’utilisation de la marque sur Internet conjointement avec un site Web est un moyen efficace d’établir un droit présumé à une protection nationale, voire internationale.
L’unicité, l’usage et la mention sont les fondements de la procédure des marques de droit commun. Fournir un avis de droits sur une marque en utilisant toujours le symbole ™ avec celle-ci. Cela empêche une partie contrevenante de revendiquer son innocence dans une procédure judiciaire visant à obtenir des dommages-intérêts pour l’utilisation non autorisée d’une marque.
Dans de nombreux cas, ces étapes de base qui offrent une protection en common law constituent l’étendue de la procédure ordinaire en matière de marques qu’un propriétaire d’entreprise pourrait vouloir poursuivre. Les enregistrements de marques locales, nationales et internationales sont d’autres options. L’enregistrement offre souvent au propriétaire de la marque des recours supplémentaires, notamment une présomption de propriété, l’accès aux tribunaux fédéraux, des dommages-intérêts légaux et des dommages-intérêts punitifs pouvant aller jusqu’à trois fois les dommages réels. Le processus d’enregistrement peut être assez coûteux, cependant, il nécessite des conseils d’experts et prend des années.
Bien que la procédure de base en matière de marques puisse s’arrêter à l’établissement des droits de common law, un propriétaire d’entreprise devrait réfléchir à deux fois avant d’éviter l’enregistrement officiel. Avec la mondialisation des marchés économiques et le transfert d’informations et de propriété intellectuelle dans le monde entier en quelques secondes via Internet, les opportunités d’expansion commerciale et les risques de contrefaçon abondent. Il est souvent logique de garantir une application aussi large que possible des droits avant que ces droits ne soient nécessaires, plutôt que d’attendre que la marque ait été exposée dans une zone où les droits ne sont pas protégés et de devoir se battre pour récupérer la marque d’un squatter. Une fois la marque enregistrée, apposez-y le symbole ® pour donner un avis, utiliser la marque régulièrement et être vigilant quant à la contrefaçon. Les enregistrements de marques peuvent être continuellement renouvelés tant que la marque reste en usage et n’a pas été homogénéisée par des personnes cooptant la marque comme étiquette générique pour des types de produits connexes.