La projection numérique est une méthode d’affichage d’images animées telles que des émissions de télévision ou des films sur un grand écran de visualisation. Ce type de projection a largement remplacé la projection analogique qui doit utiliser un film translucide pour projeter l’image. La projection numérique utilise un affichage informatisé pour créer une image visible et ne nécessite pas de film coûteux pour fonctionner.
Tous les projecteurs numériques sont capables de générer une image projetée directement à partir d’un signal vidéo. La technologie de projection antérieure, telle que celle des projecteurs de diapositives, exigeait qu’une image pré-produite soit imprimée sur un film avant qu’une image puisse être visionnée. Les unités de projection numérique, cependant, peuvent être directement connectées à un ordinateur ou à un lecteur vidéo. Cet avantage rend les projecteurs numériques populaires pour les présentations professionnelles et les systèmes de cinéma maison où une grande variété d’images ou de vidéos différentes doivent être visionnées.
Les premiers projecteurs numériques ont été construits dans les années 1950 et ont été nommés “projecteurs Eidophor” d’après le terme grec pour “porteur d’images”. Ces premiers projecteurs numériques utilisaient un disque rotatif recouvert d’huile transparente. Un faisceau d’électrons est dirigé vers le disque, ce qui modifie la transparence de l’huile en fonction des charges électrostatiques. Les projecteurs Eidophor sont célèbres pour leur utilisation en tant que grands écrans d’information dans la salle de contrôle de mission de la NASA, mais sont depuis devenus obsolètes en raison de leur grande taille et de leur coût élevé.
Le tube à rayons cathodiques (CRT) est la projection numérique qui a remplacé la technologie Eidophor. Les projecteurs numériques CRT utilisent des tubes à rayons cathodiques bleus, rouges et verts qui créent des couleurs sur un écran plat, comme sur un téléviseur traditionnel. Un projecteur CRT utilise une lentille spéciale pour étendre l’image de l’écran sur une grande surface. Ces unités sont encombrantes et peuvent être difficiles à déplacer, mais sont relativement peu coûteuses.
Les projecteurs numériques à écran à cristaux liquides (LCD) ont remplacé les unités CRT dans de nombreux contextes. Ce type de projection utilise plusieurs panneaux de cristal semi-transparents. Chaque panneau contient de nombreuses zones de pixels différentes, qui sont contrôlées par un ordinateur. La lumière est envoyée à travers ces panneaux et devant une lentille, qui élargit l’image à partir des petits pixels pour créer une grande image visible. Les unités LCD ont généralement plus de contraste et de luminosité que les appareils CRT.
Les projecteurs à traitement numérique de la lumière (DLP) utilisent des miroirs extrêmement petits à la place des panneaux de cristal. Ces miroirs réfléchissent la lumière à travers une roue chromatique rotative. Cette approche permet à un projecteur DLP de créer une très large gamme de couleurs différentes, sans l’effet d’image irrégulière de « pixelisation » créé par les unités LCD. Ces projecteurs sont légers et produisent une image à contraste élevé, mais sont souvent plus chers que les autres technologies de projection numérique.