La protection contre la copie implique des barrières technologiques qui empêchent la copie du contenu électronique ou rendent la tâche plus difficile. Les techniques utilisées ont évolué avec la technologie, notamment la croissance du contenu numérique. Certains systèmes ont suscité la controverse, car les utilisateurs pensent qu’ils restreignent injustement ce qui peut être considéré comme une utilisation légitime.
La première forme populaire de protection contre la copie était Macrovision. Il s’agissait d’un système utilisé pour empêcher la copie de cassettes vidéo. Il a profité du fait que certaines des lignes utilisées pour transmettre un signal de télévision n’apparaissent pas sur l’écran lui-même. En insérant un signal spécialement codé dans ces lignes, la protection signifiait que toutes les copies avaient des images très déformées. La plupart des enregistreurs de DVD sont configurés pour arrêter l’enregistrement s’ils détectent un signal Macrovision provenant d’un enregistreur vidéo qui leur est connecté.
Lorsque les cassettes vidéo ont été remplacées par des DVD, la menace de copie illégale s’est accrue. En effet, le contenu est stocké numériquement, ce qui permet d’en faire une copie exacte sans aucune perte de qualité. Il est également possible de copier le contenu numérique aussi rapidement qu’un ordinateur peut traiter l’information, plutôt que d’avoir à lire le contenu en temps réel. L’industrie du DVD utilise une forme de protection contre la copie connue sous le nom de CSS, qui signifie Content Scramble System. Cela verrouille le contenu afin qu’il ne puisse être lu qu’à l’aide de clés qui peuvent être lues par des lecteurs de DVD, mais qui sont stockées dans une zone du disque qui n’est pas copiée par les ordinateurs.
Bien qu’il existe plusieurs programmes informatiques qui peuvent contourner les restrictions de CSS, ils sont illégaux dans de nombreux pays. Aux États-Unis, ils sont couverts par le Digital Millennium Copyright Act. Cela interdit tout logiciel qui contourne la protection contre la copie numérique. De nombreux programmes de ce type sont disponibles sur des sites Web basés dans des pays où les lois sur le droit d’auteur sont plus souples. Real Networks a tenté de lancer ce qu’il a présenté comme un programme de copie de DVD légal en 2008, bien qu’en avril 2009, il ait été interdit par un tribunal dans l’attente d’un procès civil.
La protection contre la copie elle-même n’est pas aussi populaire dans le contenu audio numérique, bien que certains CD commerciaux incluent une technologie pour empêcher la copie. La technique anti-piratage la plus courante pour les fichiers musicaux téléchargeables est la gestion des droits numériques. Cela encode les fichiers pertinents afin qu’ils ne soient lus que sur un ordinateur ou un appareil portable particulier, bien que certains systèmes permettent à la chanson d’être lue sur un nombre fixe d’appareils. Ce système a suscité la controverse car certains utilisateurs pensent qu’une fois qu’ils ont acheté des fichiers musicaux numériques, ils devraient pouvoir les lire n’importe où, comme avec un CD. Certains prétendent également que la gestion des droits numériques limite injustement les auditeurs à l’utilisation de programmes audio ou de lecteurs de musique particuliers produits par des fabricants particuliers.
Avec les logiciels informatiques, la protection contre la copie n’implique généralement pas littéralement d’empêcher la copie des fichiers. Au lieu de cela, il existe une gamme de techniques conçues pour empêcher l’utilisation de la version copiée. Dans certains cas, cela peut impliquer de fournir un nom d’utilisateur et un numéro de licence dédiés aux clients légitimes. D’autres techniques impliquent que l’utilisateur doive activer le logiciel avant qu’il ne fonctionne pleinement, généralement en se connectant au fabricant via Internet afin que le fichier puisse être vérifié et vérifié comme légitime.