La psychiatrie des catastrophes implique l’étude, l’évaluation et le traitement des troubles de l’esprit qui découlent des catastrophes. Pendant et après une catastrophe, de nombreuses personnes vivent des niveaux de stress extrêmes qui peuvent avoir des effets durables. Certains notent une augmentation de la tension après une catastrophe et présentent des changements de comportement en conséquence, comme une augmentation du tabagisme ou un schéma de réaction d’irritation envers ceux qui l’entourent. D’autres peuvent développer des troubles psychiatriques à la suite d’une catastrophe. Par exemple, certains deviennent déprimés, ont des difficultés extrêmes à gérer leur deuil ou même développent un trouble de stress post-traumatique.
Le stress est une conséquence naturelle de vivre une catastrophe. Cependant, le stress qu’une personne ressent et ses effets peuvent différer d’une personne à l’autre. La psychiatrie des catastrophes traite des effets psychologiques des catastrophes, des stress qu’elles provoquent et du développement des conditions psychologiques qui en résultent. Les psychiatres dans ce domaine peuvent non seulement étudier et rechercher ce type de psychiatrie, mais aussi travailler pour évaluer et traiter les patients qui souffrent des effets psychologiques d’une catastrophe.
Les professionnels dans le domaine de la psychiatrie des catastrophes traitent souvent des patients qui développent des conditions de longue durée à cause d’une catastrophe. Par exemple, une personne qui a perdu des êtres chers lors d’une catastrophe peut avoir de sérieuses difficultés à gérer son deuil de manière saine. Qu’une personne ait ou non perdu un être cher, elle peut devenir déprimée, avoir des troubles du sommeil ou même développer un trouble anxieux. Certaines personnes développent une condition appelée trouble de stress post-traumatique, qui se caractérise par des flashbacks, la solitude, l’anxiété et des problèmes de contrôle de la colère. De plus, les personnes qui ont vécu une catastrophe peuvent développer des tendances à la toxicomanie.
Il est important de noter que certaines personnes ne développent pas de troubles à long terme à la suite d’une catastrophe, mais elles peuvent présenter des réponses psychiatriques et comportementales importantes. Par exemple, certaines personnes fument davantage par la suite ou développent même une habitude de fumer. D’autres peuvent travailler jusqu’à l’épuisement et se sentir incapables de s’arrêter et de se reposer. De nombreuses personnes deviennent également plus irritables ou moins capables de faire face aux changements ou aux perturbations.
Ceux qui travaillent dans le domaine de la psychiatrie des catastrophes ne se limitent pas toujours à traiter les effets d’une catastrophe après qu’elle se soit produite ; certains étudient ce type de psychiatrie afin d’imaginer de meilleures méthodes de préparation aux catastrophes, d’évaluation et de traitement des séquelles. D’autres travaillent avec des patients dans la période immédiate après une catastrophe ou aident les patients pendant une période prolongée après un événement.