La psychiatrie est un domaine médical traitant du diagnostic, du traitement et de la prévention des troubles mentaux. Lorsque les athlètes, souvent ceux qui sont au sommet de leur art, constatent qu’ils ne concourent pas à un niveau constamment élevé, ils peuvent se tourner vers la psychiatrie du sport pour trouver une solution. Ils peuvent travailler avec un psychiatre du sport pour découvrir les blocages mentaux et les peurs qui pourraient affecter leurs performances. Les athlètes suivent ensuite un régime d’entraînement de force mentale et de stratégies de performance pour les ramener à leur apogée. Avec de gros salaires et de la fierté en jeu, la psychiatrie du sport est devenue un élément crucial de la vie d’un athlète.
Le terme « dans la zone » est utilisé en psychiatrie du sport pour définir quand un athlète est tellement absorbé par une action, sans distraction, que sa probabilité de réussir est très élevée. Le psychiatre s’efforcera d’enseigner à l’athlète une série de déclencheurs qui l’aideront à entrer dans la zone et à y rester pendant toute la durée du match ou de l’événement. La psychiatrie du sport peut également aider un athlète qui peut avoir des problèmes domestiques ou d’autres stress de la vie. En règle générale, le psychiatre surveillera l’athlète de la consultation au traitement, ainsi que fournira une rétroaction et un soutien continus. La recherche est également une grande partie du domaine, car le psychiatre a souvent besoin de bien comprendre les contraintes et les exigences physiques que subit le sportif.
Certaines autres raisons pour lesquelles un athlète peut nécessiter un traitement comprennent le trouble déficitaire de l’attention, la psychose, la dépression et les problèmes de toxicomanie. Souvent, les athlètes au sommet de leur art ont une tendance naturelle à gagner et cela peut parfois se traduire par de l’agressivité. En raison de leur statut de célébrité, leur personnel et leurs proches peuvent être trop réticents à les affronter. C’est là que la psychiatrie du sport peut intervenir en tant que conseiller impartial. L’utilisation de stéroïdes et le dopage sont un autre domaine dans lequel les psychiatres du sport aideront et tenteront de découvrir puis de traiter avant que l’athlète ne détruise potentiellement sa carrière.
Devenir psychiatre du sport nécessite d’obtenir au moins une maîtrise, et de nombreux psychiatres passent à l’obtention d’un doctorat. Le travail sur le terrain est un aspect important de cette formation. Les psychiatres du sport peuvent finir par travailler pour des lycées ou des collèges, de grandes équipes sportives ou même pour une organisation gouvernementale. Certains ouvrent des pratiques privées lucratives et se rendent là où l’athlète se trouve à un moment donné.