La psychologie médicale est un domaine qui implique une très grande variété de travaux différents. De manière générale, les psychologues médicaux se concentrent sur les liens entre la santé d’une personne et son état d’esprit. Lorsque les gens sont malades, ils peuvent devenir déprimés ou bouleversés, ce qui peut rendre leur rétablissement plus difficile. Il est également vrai que de nombreuses maladies sont finalement causées par des comportements, et parfois les gens ont besoin d’une aide psychologique pour changer leurs habitudes et développer des modes de vie plus sains. Les personnes qui étudient la psychologie médicale peuvent également offrir certains des conseils de base généralement nécessaires en milieu hospitalier.
Des études ont montré que la dépression et d’autres problèmes émotionnels peuvent entraver le rétablissement d’une personne ou augmenter ses risques de tomber malade. Les personnes en bonne santé ont tendance à être plus heureuses, et vice versa. Ce lien existe parfois pour des raisons évidentes, car les émotions négatives renforcent souvent les comportements négatifs, mais les médecins ont également trouvé d’autres liens qui ne sont pas aussi simples. Certaines études semblent montrer que le système immunitaire bénéficie même d’une attitude positive et que les taux de survie à la maladie peuvent augmenter lorsque les gens évitent la dépression. Les psychologues médicaux sont généralement intéressés à étudier ces liens et à comprendre pourquoi ils existent.
Un autre travail courant pour les spécialistes en psychologie médicale consiste à conseiller ceux qui souffrent de douleur chronique. Cela est souvent fait pour les aider à faire face à la douleur émotionnelle qui découle de leur état, mais il y a aussi des éléments plus pratiques. Par exemple, un psychologue médical peut montrer les exercices mentaux individuels qui peuvent aider à faire face à la douleur.
Certaines personnes ont du mal à suivre les conseils des experts médicaux. Dans certains cas, cela peut même être un problème lorsque des personnes ont reçu un diagnostic de quelque chose de très grave, comme une maladie cardiaque. Par exemple, il peut être difficile pour un médecin de convaincre quelqu’un d’arrêter de fumer, même si cette personne sait que sa vie est en jeu. Les psychologues médicaux peuvent être utiles dans ces situations car ils sont généralement des experts pour apprendre aux gens à surmonter leurs réticences et aider les gens à se motiver.
Lorsque les gens souffrent de maladies graves ou de longue durée, la dépression est souvent une conséquence naturelle. Cette dépression peut également affecter la famille de la personne malade, et c’est un problème qui revient fréquemment dans les hôpitaux. Un spécialiste en psychologie médicale peut aider à la fois les membres de la famille et la personne atteinte de la maladie à surmonter ces sentiments négatifs et à améliorer leur qualité de vie.