La psychothérapie cognitive est une forme de traitement de la santé mentale qui combine des aspects des théories cognitives et psychanalytiques de la psychologie. La théorie cognitive de la psychologie repose sur la notion que les troubles psychologiques sont souvent causés par des processus de pensée défectueux, tandis que la croyance centrale de la théorie psychanalytique est que les actions humaines sont en grande partie dues à des pensées et à des circonstances inconscientes survenues pendant l’enfance. L’objectif principal de la psychothérapie cognitive est de comprendre comment la façon de penser d’un client peut affecter négativement sa santé mentale ou son comportement.
La base de la psychothérapie cognitive est le concept de pensées automatiques, ou les premières interprétations qui se produisent dans l’esprit d’une personne après un événement. Une personne souffrant de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale peut interpréter de manière incorrecte l’intention des conversations avec d’autres personnes ou la gravité des situations. Ses pensées automatiques peuvent avoir tendance à être constamment et irrationnellement négatives sans envisager de scénarios alternatifs. Les psychothérapeutes cognitifs croient généralement que ces schémas de pensée incorrects sont souvent dus à des situations qui se sont produites lorsqu’une personne était enfant, entraînant ce que l’on appelle des hypothèses dysfonctionnelles. Par exemple, si un enfant ne reçoit de l’affection que lorsqu’il accomplit une tâche ou reçoit un prix, l’enfant peut former l’hypothèse dysfonctionnelle qu’il n’est pas intrinsèquement aimable à moins qu’il n’accomplisse des choses.
La psychothérapie traditionnelle est généralement quelque peu non structurée car un psychothérapeute souhaite généralement qu’un client discute de ses pensées ou de ses souvenirs, aussi aléatoires soient-ils, afin que le psychothérapeute puisse aider à les interpréter. La psychothérapie cognitive a tendance à être plus organisée parce que le psychothérapeute veut se concentrer principalement sur les pensées précises qui surviennent uniquement lors de situations spécifiques. Le psychothérapeute peut demander au client de détailler son processus de réflexion après ce qui est perçu comme une situation négative. C’est ainsi que le psychothérapeute peut aider le client à réaliser s’il est irrationnel ou trop négatif.
La psychothérapie cognitive peut être mise en œuvre pour une grande variété de troubles mentaux, de la dépression à la gestion de la colère, mais a tendance à être plus efficace chez les personnes qui peuvent objectivement examiner leurs propres comportements et pensées. Les partisans de cette forme de traitement de la santé mentale croient que la plupart des gens peuvent améliorer leur état mental et devenir plus heureux s’ils apprennent à transformer leur façon de penser. Il peut également être utilisé en combinaison avec des médicaments pour aider à traiter tout déséquilibre chimique pouvant contribuer aux maladies mentales.