La psychothérapie corporelle s’applique à de nombreux types de méthodes thérapeutiques qui peuvent mettre l’accent sur la relation entre l’esprit et le corps et, en particulier, n’ignorent pas que la personne n’est pas «juste un esprit». La façon dont cela fonctionne dans la pratique réelle peut être très différente selon les antécédents, la formation et l’école de pensée du psychothérapeute corporel. Il est possible que ce travail implique de toucher physiquement les clients, ou le thérapeute pourrait simplement attirer l’attention sur le corps en relation avec ce que pense un client.
Cette forme de thérapie a commencé avec Wilhelm Reich, un étudiant bien connu de Sigmund Freud, qui s’est écarté de Freud dans plusieurs de ses concepts clés en psychanalyse. En fait, le psychothérapeute corporel d’aujourd’hui peut à la fois célébrer certaines des idées de Reich et déplorer certaines de ses pratiques. Il a introduit, dans une certaine mesure, l’idée du toucher dans la psychanalyse mais l’a également exploitée en menant plusieurs affaires avec des clients. Du travail de Reich, cependant, d’autres dans le domaine de la santé mentale ont été inspirés pour créer plusieurs écoles de psychothérapie corporelle, et celles-ci peuvent être très différentes. Il est certainement important de noter que la psychothérapie corporelle au sens moderne n’est pas qu’une chose et peut être interprétée de nombreuses façons.
Au sens moderne, quand et si le thérapeute touche le client, cela peut être de manière énergique ou douce. Certaines personnes pensent que le pétrissage de certains groupes musculaires aide à libérer le corps de certaines manières. D’autres utilisent un toucher léger ou demandent aux clients de bouger ou d’effectuer certains mouvements qui pourraient être utiles pour établir une connexion entre le corps et l’esprit. Lorsque le toucher est utilisé, c’est uniquement avec la permission du client, et un thérapeute corporel l’expliquera très soigneusement au client lors de la première rencontre. Une psychothérapie corporelle appropriée n’impliquerait jamais de contact sexuel ou de contact par le thérapeute contre la volonté du client.
Quiconque a déjà expérimenté le transfert romantique (attacher des sentiments d’amour) à un thérapeute peut encore être sceptique quant à la psychothérapie corporelle qui implique des éléments comme le massage. On s’interroge sur le degré de volonté d’un patient concernant le refus de toucher lorsqu’un fort transfert romantique est en jeu. Même lorsqu’un psychothérapeute corporel agit de manière totalement éthique, certains thérapeutes se demandent si le contact physique du thérapeute franchit des limites qu’il vaut mieux ne pas franchir. De nombreux thérapeutes s’assurent qu’ils ont peu ou pas de contact physique avec les clients pour éviter ce franchissement des limites.
Cependant, de nombreuses personnes bénéficient de la psychothérapie corporelle, et ceux qui s’intéressent aux nombreuses idées soutenues par cette discipline peuvent trouver des thérapeutes qui la pratiquent et qui n’impliquent aucune forme de toucher dans leur travail. Les personnes préoccupées par ce problème peuvent rechercher des thérapeutes de ce type. De plus, la connexion esprit/corps est précieuse dans le travail de nombreux thérapeutes qui ne sont pas des psychothérapeutes corporels agréés, tout comme de nombreux médecins qui s’intéressent à l’état d’esprit lors de la présentation d’une mauvaise santé. Un certain nombre de personnes dans les professions médicales et thérapeutiques croient que considérer la personne dans son ensemble signifie toujours regarder l’état du corps et l’état d’esprit, et qu’essayer de séparer les deux peut conduire à de fausses conclusions sur le bien-être de la personne dans son ensemble.