La psychothérapie infantile est un type de psychologie clinique qui vise généralement à aider les nourrissons, les enfants, les adolescents et leurs familles à faire face aux maladies psychiatriques et aux problèmes émotionnels. Les thérapeutes doivent généralement recevoir une formation spéciale pour travailler avec les enfants, car les enfants et les adultes ont souvent des moyens très différents d’exprimer leurs sentiments. Les psychothérapeutes pour enfants travaillent souvent avec les familles de leurs patients également, pour aider les autres membres du ménage à apprendre à faire face aux problèmes émotionnels ou psychiatriques d’un enfant. La psychothérapie pour enfants vise à aider les enfants et les adolescents à résoudre un large éventail de problèmes émotionnels et psychologiques, notamment la dépression infantile, les retards de développement et les problèmes de comportement. Les psychothérapeutes pour enfants peuvent également aider les enfants et les adolescents à faire face aux problèmes liés au deuil, à la perte et aux traumatismes.
Les thérapeutes qui pratiquent la psychothérapie de l’enfant doivent souvent utiliser des moyens différents de ceux utilisés en psychothérapie de l’adulte. Alors que la plupart des adultes sont conscients de leurs sentiments et capables de les exprimer verbalement, les enfants peuvent ne pas avoir ce pouvoir. Alors que la plupart des enfants sont capables de parler, les plus jeunes n’ont souvent pas encore développé la capacité de reconnaître leurs propres sentiments et de les exprimer avec des mots. Les adolescents, en revanche, sont souvent capables de mettre des mots sur leurs sentiments et leurs croyances. Un psychothérapeute pour enfants peut donc traiter un patient adolescent plus comme un adulte, tout en employant certaines techniques de psychothérapie pour enfants si nécessaire.
Les psychologues utilisent des techniques telles que la thérapie par le jeu et la thérapie d’interaction parent-enfant pour découvrir les sentiments des enfants. On considère que les enfants révèlent beaucoup de choses sur leurs sentiments, leurs besoins, leurs croyances et leurs expériences lorsqu’ils jouent. Les enfants qui sont assez âgés pour parler couramment sont souvent gentiment encouragés à discuter de leurs expériences, de leurs sentiments et de leurs croyances dans le contexte d’un jeu.
La thérapie d’interaction parent-enfant est une technique différente qui cherche à résoudre les problèmes de la relation parent-enfant. Ce type de psychothérapie pour enfants peut être particulièrement utile pour les tout-petits ayant des problèmes de développement ou de comportement. Les thérapeutes observent généralement comment leurs patients interagissent avec leurs parents ou leurs soignants, afin d’évaluer comment cette interaction pourrait influencer l’enfant. Des changements dans le comportement des parents envers l’enfant peuvent aider à résoudre les problèmes comportementaux et émotionnels de l’enfant. Les parents et les soignants peuvent aider les enfants à faire face aux problèmes psychiatriques, de développement et de comportement en interagissant avec les enfants de manière à répondre à leurs besoins individuels.