La publicité légale fait référence aux campagnes de publicité et de publicité menées par des avocats et des cabinets d’avocats pour attirer des clients dans leurs cabinets. Parce que les avocats jouent un rôle de confiance au sein de la société, la publicité qu’ils diffusent ne doit pas induire leurs clients en erreur et doit être appropriée. Aux États-Unis, les règles modèles de conduite professionnelle proposées par l’American Bar Association (ABA) imposent certaines limites à la publicité légale.
Les règles types 7.1 à 7.3 des règles types de conduite professionnelle sont les règles relatives à la publicité légale. La règle type 7.1 stipule que : « Un avocat ne doit pas faire de communication fausse ou trompeuse au sujet de l’avocat ou des services de l’avocat. Une communication est fausse ou trompeuse si elle contient une fausse déclaration matérielle de fait ou de droit, ou omet un fait nécessaire pour que la déclaration considérée dans son ensemble ne soit pas matériellement trompeuse ».
La règle 7.2 stipule qu’un avocat ne peut pas solliciter d’affaires pour son gain financier auprès de clients potentiels, à moins que ces clients ne soient des membres de la famille ou aient une relation professionnelle ou personnelle étroite avec l’avocat. De plus, 7.2 exige que toute sollicitation auprès des clients contienne la mention « matériel publicitaire » sur l’enveloppe extérieure ou au début des publicités sonores ou visuelles. Cela garantit qu’un avocat ne crée pas de conflit d’intérêts potentiel en demandant à des clients existants de lui recommander de nouvelles affaires. Il garantit également que ceux qui reçoivent de la publicité légale comprennent la nature des documents qu’ils reçoivent.
La règle 7.3 suggère que, nonobstant les restrictions des règles 7.1 et 7.2, un avocat peut annoncer ses services. Il ne peut cependant rien donner de valeur, autre que payer les frais de publicité, pour recruter des clients. En d’autres termes, il ne peut pas offrir un cadeau gratuit ou un bonus aux clients existants qui lui réfèrent des personnes. Cela aussi vise à éviter tout conflit d’intérêts potentiel et à garantir l’impartialité.
En plus de ces règles, les avocats doivent veiller à ne pas offrir de conseils juridiques dans le cadre d’une publicité légale. Si un avocat offre des conseils juridiques et qu’une personne suit ces conseils et subit un préjudice financier ou d’une autre manière, l’avocat pourrait être jugé responsable d’une faute professionnelle. Si un avocat répond à des questions spécifiques sur la loi ou entre en contact avec des clients potentiels par le biais de publicités, il doit également veiller à ne pas créer accidentellement une relation avocat/client en donnant des conseils. Si l’avocat crée une relation avocat/client dans le cadre de sa publicité légale, cela pourrait créer des problèmes de conflits d’intérêts potentiels avec ses clients existants.