La puissance des opioïdes mesure la quantité d’un médicament analgésique nécessaire pour produire un effet analgésique. La morphine est souvent utilisée comme étalon de référence pour cette mesure. Des graphiques sont disponibles pour montrer aux prestataires de soins quelle quantité d’un analgésique donné, comme le tramadol, serait nécessaire pour obtenir l’effet d’une dose standardisée de morphine, comme 10 milligrammes pris par voie orale. Lors de la prise de décisions sur ce qu’il faut recommander à un patient, les médicaments disponibles et les niveaux de douleur sont pris en compte pour décider quel médicament serait approprié.
Ces composés sont utilisés dans la gestion de la douleur depuis des siècles, et une gamme d’entre eux sont produits, y compris des synthétiques très puissants. Les effets peuvent varier en fonction du médicament et de la manière dont il est administré. Les médicaments oraux nécessitent des doses plus élevées pour être efficaces, contrairement à ceux administrés directement dans la circulation sanguine. De plus, les patients atteints de dysfonctionnement hépatique peuvent traiter le médicament différemment et ainsi atteindre différents niveaux de contrôle de la douleur. L’élaboration de tableaux d’équivalence de la puissance des opioïdes permet aux professionnels de la santé de déterminer quel médicament utiliser, quand et à quelle dose.
La codéine et l’aspirine sont des exemples de médicaments à faible pouvoir opioïde, classés en dessous de la morphine en termes de force. Des médicaments plus puissants comme le fentanyl et la méthadone sont également disponibles. Les professionnels de la santé qui décident quoi recommander doivent penser à un contrôle efficace de la douleur pour maintenir les niveaux de base d’un patient à un niveau raisonnable, et peuvent également vouloir tenir compte du risque d’accès douloureux paroxystiques. Les patients souffrant de ce type de douleur peuvent ressentir des pointes soudaines qui nécessitent un analgésique à action rapide avec une puissance opioïde plus élevée.
Les professionnels de la santé peuvent souhaiter que les patients prennent un opioïde faiblement dosé aussi longtemps que possible. Cela peut réduire le risque d’effets secondaires et aider le patient à conserver sa clarté mentale tout en recevant un contrôle de la douleur. Dans certains cas, il peut être nécessaire de changer en raison de l’augmentation des niveaux de douleur, du développement d’une tolérance ou d’un changement dans l’état du patient ; par exemple, quelqu’un peut ne plus être en mesure de prendre des médicaments par voie orale et doit passer à un patch ou à une méthode d’administration intraveineuse.
Lors du passage d’un médicament à l’autre pour la gestion de la douleur, la puissance des opioïdes est une considération importante. Un patient qui prenait de la codéine contre la douleur ne pourrait pas passer au fentanyl, un médicament beaucoup plus puissant, sans un suivi attentif, par exemple. La posologie peut nécessiter plusieurs ajustements minutieux pour trouver un niveau efficace pour le patient. Les analgésiques peuvent également être combinés pour contrôler à la fois la douleur chronique et les accès douloureux paroxystiques ; les patients atteints de cancer, par exemple, peuvent avoir besoin d’opioïdes à action rapide en plus d’une gestion continue de la douleur.