La radio-immunothérapie est une technique de traitement du cancer qui consiste à soumettre les tumeurs malignes à de fortes doses de rayonnement tout en épargnant les tissus corporels sains à proximité. Il s’agit d’une forme de traitement relativement nouvelle qui n’est pas largement utilisée comme première ou deuxième défense contre le cancer. Le lymphome non hodgkinien a été très sensible à la radioimmunothérapie dans les essais cliniques et dans la pratique médicale réelle, et la plupart des oncologues pensent que le traitement est également très prometteur dans la lutte contre de nombreux autres types de tumeurs.
La science de la radio-immunothérapie combine des éléments de la radiothérapie traditionnelle avec de nouvelles percées en immunologie. Les anticorps synthétiques sont produits dans des laboratoires conçus pour agir un peu comme des anticorps biologiques fabriqués par le système immunitaire. Lorsque des anticorps biologiques affrontent des agents pathogènes, ils se lient aux protéines et bloquent leur activité. Au lieu de cibler les bactéries et les virus, les anticorps monoclonaux synthétiques se lient à des protéines spécifiques sur les cellules tumorales malignes.
Chaque anticorps synthétique contient une quantité précise de rayonnement ionisé qui peut être émis une fois qu’ils se fixent aux cellules tumorales. Les médecins administrent d’abord des anticorps radioactifs de niveau relativement faible pour s’assurer qu’ils ciblent les bonnes cellules et laissent les tissus sains seuls. Une fois que l’imagerie et les tests de laboratoire confirment que les anticorps fonctionnent correctement, un cycle complet de radioimmunothérapie peut commencer. Le nombre de traitements dont un patient a besoin dépend de plusieurs facteurs, notamment son âge, son poids, son état de santé général et son type de cancer.
L’utilisation de la radio-immunothérapie présente de nombreux avantages potentiels par rapport à d’autres options de traitement. La chimiothérapie et la radiothérapie traditionnelles sont souvent efficaces pour tuer les cellules cancéreuses, mais le sang et les tissus sains peuvent également être affectés. La radio-immunothérapie élimine la plupart des risques associés à la chimiothérapie, y compris l’impact sur le nombre de globules blancs et le fonctionnement du système immunitaire. Les radiothérapies exposent les cellules malignes à des matières radioactives, tandis que l’exposition est limitée aux tissus sains avec de nouvelles techniques.
Cependant, la radio-immunothérapie n’est pas un remède parfait et il existe certainement des risques que les médecins doivent soigneusement prendre en compte. Les traitements peuvent augmenter le risque d’hémorragie interne d’une personne. Si un cancer développe d’une manière ou d’une autre une résistance aux radiations après de nombreuses doses, il peut n’y avoir aucun moyen d’empêcher les tumeurs de se développer et de se propager. De nombreux médecins et biochimistes espèrent continuer à améliorer les techniques actuelles et faire de la radio-immunothérapie un pilier du traitement initial du cancer. Les recherches en cours suggèrent que de nouvelles innovations pourraient aider à éradiquer les tumeurs cérébrales, la leucémie, le mélanome, le cancer de l’ovaire et le cancer de la prostate en plus du lymphome non hodgkinien.