Les aspirants médecins peuvent choisir entre deux diplômes en médecine et devenir docteur en médecine (MD), parfois appelé allopathe, ou docteur en médecine ostéopathique (DO). Quel que soit le diplôme obtenu par le médecin, il doit être agréé par l’État de pratique, qui donne au médecin le droit de traiter les patients, de prescrire des tests et de prescrire des médicaments. De nombreux médecins, DO et MD, ont choisi de poursuivre leurs études pour devenir des spécialistes dans des domaines tels que la pédiatrie, la médecine interne ou la radiologie. La radiologie ostéopathique est la spécialité choisie par les médecins qui souhaitent consacrer leur carrière aux techniques d’imagerie, telles que la fluoroscopie et l’échographie, et qui obtiennent leur formation avancée en radiologie dans un établissement d’ostéopathie.
La pratique de la radiologie ostéopathique diffère peu de la pratique de la radiologie conventionnelle. Les radiologues effectuent les mêmes tâches de base, quelle que soit la désignation de leurs diplômes en médecine. Leur fonction principale est d’utiliser un équipement d’imagerie pour observer les os et les organes qui se trouvent sous la peau et les muscles du patient, mais certains radiologues choisissent de se concentrer sur la radiothérapie pour les patients atteints de cancer. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont deux techniques couramment utilisées, mais la radiologie englobe également l’imagerie par ultrasons, telle qu’elle est couramment utilisée pendant la grossesse, les mammographies et la fluoroscopie, qui comprend la technique que la plupart des gens appellent rayons X. Les radiologues examinent les images créées, interprètent ce qu’ils voient et préparent des rapports contenant leur diagnostic à l’usage du médecin traitant.
Par rapport aux médecins, les DO reçoivent plus de formation sur l’approche holistique ou globale des soins aux patients. De nombreux DO incluent la manipulation des os et des muscles dans leur pratique. Semblable aux soins chiropratiques, la manipulation vise à stimuler la capacité du corps à se guérir. Cette focalisation sur l’ensemble du corps et sur l’ensemble du patient signifie que de nombreux médecins radiologues ostéopathes passent plus de temps avec leurs patients que la norme pour les radiologues non ostéopathes.
Les programmes de radiologie ostéopathique nécessitent quatre à cinq années d’études au-delà de l’école de médecine. Pendant ce temps, appelé résidence de l’étudiant, les aspirants radiologues reçoivent une formation sur tous les différents appareils d’imagerie et sur la façon d’utiliser chaque appareil pour obtenir les meilleurs résultats sur des parties individuelles du corps. Certains radiologues peuvent choisir de poursuivre une sous-spécialité en radiologie, comme la radiologie pédiatrique ou l’oncologie, ce qui peut prolonger le temps nécessaire pour terminer leur formation.
La plupart des médecins qui entrent dans les programmes de radiologie ostéopathique sont des docteurs en médecine ostéopathique. Cependant, de nombreux programmes acceptent également les médecins dans le programme. Comme les facultés de médecine, l’admission aux programmes de radiologie ostéopathique est compétitive et il y a généralement beaucoup plus de candidats qu’il n’y a d’ouvertures disponibles.