La radiologie thérapeutique traite les cancers ou d’autres maladies en utilisant des rayonnements à haute énergie. Les médecins, en particulier les oncologues, doivent suivre certains types de protocoles avant de désigner un traitement. Également connue sous le nom de radio-oncologie, la radiologie thérapeutique est conçue pour contrôler les symptômes du cancer ou s’en débarrasser complètement. Au cours de la procédure, l’oncologue utilise une radiographie pour tuer les tumeurs ou les empêcher de se multiplier, mais la quantité de rayonnement qu’un patient reçoit dépend de trois facteurs, notamment l’emplacement du cancer, le type de cancer et les effets du rayonnement sur tissus voisins. La curiethérapie et la radiothérapie externe sont les traitements thérapeutiques les plus courants, ainsi que plusieurs procédures plus récentes depuis 2011.
Avant que les traitements thérapeutiques puissent commencer, le médecin et l’équipe médicale doivent mettre en place les protocoles appropriés, comprenant une simulation et un plan de traitement. Pendant la phase de simulation, les spécialistes planifient comment le patient sera positionné à l’aide de moules, d’appuis-tête et de dispositifs supplémentaires tels que des boucliers pour protéger les tissus sains environnants. Des zones du corps du patient peuvent également être marquées afin que l’équipe médicale administre le rayonnement à l’emplacement exact des tumeurs. Après la simulation, l’oncologue détermine le plan de traitement radiologique thérapeutique approprié.
En radiologie thérapeutique, les patients reçoivent l’un des deux types de traitement standard, y compris la curiethérapie et la radiothérapie externe. La curiethérapie délivre des radiations à l’intérieur du corps par des fils, des tiges ou des graines pendant que le patient est sous anesthésie générale. Les oncologues utilisent souvent ce type de thérapie pour traiter les cancers du vagin, du rectum et de l’utérus, ainsi que le cancer du col de l’utérus. Il peut également être utilisé pour traiter certains cancers du cou, de la tête et des yeux.
La radiothérapie externe traite le cancer depuis l’extérieur du corps à l’aide d’une machine. Certains exemples d’appareils incluent les machines au cobalt, les rayons X orthovoltage ou les accélérateurs linéaires. Pendant le processus, qui est généralement effectué en ambulatoire, le patient doit rester assis ou allongé pour s’assurer que le rayonnement cible directement les tumeurs. Le médecin fournit généralement des moules et d’autres équipements pour positionner correctement le patient, ainsi que des boucliers spéciaux pour protéger les tissus sains. La radiothérapie externe traite souvent les cancers du poumon, du sein et de la prostate, en plus des tumeurs cérébrales.
Alors que les traitements par faisceau externe et par curiethérapie constituent les types de radiologie thérapeutique les plus courants, d’autres avancées sont en cours d’évaluation, selon le centre médical de l’Ohio State University. Par exemple, la radioimmunothérapie traite les tumeurs en utilisant des anticorps « étiquetés » constitués de substances radiopharmaceutiques conçues pour reconnaître les tumeurs. La radiothérapie particulaire repose sur des particules chargées et des neutrons pour traiter le cancer. L’irradiation peropératoire permet aux oncologues d’utiliser la radiothérapie externe en conjonction avec la chirurgie ou la chimiothérapie pour traiter efficacement le cancer.