La radiothérapie est un traitement dans lequel le rayonnement est utilisé pour détruire les cellules cancéreuses. Dans les cas où le cancer est incurable, une radiothérapie dite palliative peut être pratiquée. La radiothérapie palliative vise à soulager les symptômes. Il peut également être utilisé pour retarder la croissance des tumeurs et pour diminuer la taille des tumeurs. D’autres traitements palliatifs, tels que la chimiothérapie et les analgésiques, ou des analgésiques, peuvent être administrés à la place ou en plus de la radiothérapie, et l’intention est d’améliorer la qualité de vie de la personne.
Les soins palliatifs sont offerts aux personnes souffrant de maladies incurables dont on sait qu’elles entraînent la mort. En plus d’utiliser des traitements pour réduire la douleur et d’autres sensations désagréables, un soutien émotionnel est apporté aux patients et à leurs familles. Le mot palliatif signifie apaiser ou soulager les symptômes. Ce type de soins est souvent requis pour les personnes atteintes d’un cancer en phase terminale, et la chirurgie, la chimiothérapie palliative, la radiothérapie palliative et les analgésiques sont toutes des options de traitement possibles pour le contrôle avancé du cancer.
La radiothérapie n’est pas utilisée pour traiter tous les types de cancer, car toutes les tumeurs n’en sont pas affectées. Il existe deux principaux types de radiothérapie palliative. La radiothérapie externe consiste à diriger les rayons vers les régions du corps où se développent les cellules cancéreuses. Les images radiographiques sont utilisées pour déterminer exactement où cibler le rayonnement, et des mesures sont ensuite effectuées sur la peau. De petites marques sont tatouées à la surface de la peau pour aligner correctement le faisceau de radiothérapie.
La radiothérapie interne peut impliquer l’utilisation d’un implant, qui est placé à l’intérieur du corps à côté d’une tumeur afin de la rétrécir. Ce type de technique de radiothérapie palliative peut parfois être utilisé pour soulager une section bloquée de l’intestin. Parfois, des substances radioactives peuvent être prises sous forme de boisson ou de pilule, ou des fils radioactifs peuvent être utilisés pour administrer des doses de radiothérapie à une tumeur à l’intérieur du corps. Pour le cancer largement répandu dans tout le squelette, une matière radioactive peut être injectée dans une veine. La radioactivité est ensuite absorbée par le sang dans les cellules tumorales situées dans les os.
Même s’il est utilisé pour soulager l’inconfort, il peut y avoir des effets secondaires associés à la radiothérapie palliative. La fatigue peut être ressentie pendant et après le traitement. Après une radiothérapie de la tête et du cou, la déglutition peut être douloureuse et, lorsque la région abdominale est traitée, des nausées peuvent survenir. Des médicaments peuvent être administrés pour atténuer ces effets secondaires, s’ils se produisent.