La radiothérapie stéréotaxique est une forme de traitement non invasif pour certains cancers et autres conditions médicales. Elle utilise des faisceaux de rayons X étroitement focalisés sur la tumeur ou l’anomalie à traiter, contrairement à la radiothérapie traditionnelle qui peut parfois irradier les tissus normaux environnants. Le terme stéréotaxique fait référence à la précision du placement des faisceaux de rayonnement. Bien qu’une forme de la procédure soit parfois appelée radiochirurgie stéréotaxique, cette forme de traitement n’est pas techniquement considérée comme une procédure chirurgicale.
Une procédure d’imagerie médicale telle qu’une IRM ou un scanner sera généralement effectuée au préalable pour créer une image tridimensionnelle de la zone anormale. La procédure de traitement prend souvent entre une et quatre heures et se fait en hospitalisation. Les patients peuvent souvent rentrer chez eux le jour même et reprendre leurs activités normales le lendemain, ce qui en fait une procédure peu perturbatrice. Il y a beaucoup moins de risque de saignement ou d’infection par rapport au traitement chirurgical. Les effets secondaires possibles incluent des nausées ou des maux de tête le jour de l’intervention, ou un gonflement de la zone irradiée.
Comme d’autres types de radiothérapie, la radiothérapie stéréotaxique n’est pas destinée à enlever une tumeur ou une anomalie. Au lieu de cela, le rayonnement empêche les cellules de la tumeur de se reproduire, ce qui finit par rétrécir ou disparaître. La radiothérapie stéréotaxique est le plus souvent utilisée comme traitement du cancer du cerveau métastatique. En général, il est considéré comme approprié pour les tumeurs ou les anomalies qui se trouvent à proximité des organes vitaux ou qui sont difficiles à atteindre avec des procédures chirurgicales typiques.
Cette procédure peut être connue sous une variété de noms en fonction de l’équipement utilisé et de la nature exacte de la procédure en fonction de la condition traitée. De manière générique, on l’appelle parfois radiothérapie stéréotaxique, ou SRT en abrégé ; la radiochirurgie stéréotaxique, ou SRS ; ou la radiothérapie corporelle stéréotaxique, ou SBRT. Les noms de marque des équipements ou des procédures utilisés en radiothérapie stéréotaxique, notamment Gamma Knife™ et CyberKnife™, sont parfois utilisés de manière interchangeable avec la terminologie médicale. Si le traitement est effectué en plusieurs séances plutôt qu’en une seule fois, on pourrait parler de radiothérapie stéréotaxique fractionnée.
Ce traitement non invasif a été utilisé avec une grande variété de tumeurs cancéreuses dans différentes parties du corps. Une liste partielle comprend le cerveau, les zones de la tête et du cou, la colonne vertébrale, les yeux, les poumons, la prostate et l’hypophyse. La procédure est également parfois utilisée comme traitement pour certaines formes d’épilepsie et pour certains types d’anomalies dans les vaisseaux sanguins.