La rate est l’un des organes abdominaux, situé au-dessus de l’estomac sur le côté gauche du corps. Historiquement, beaucoup de gens pensaient que la rate avait un but limité, et c’était une cible commune pour l’ablation prophylactique dans les chirurgies où l’abdomen était déjà ouvert, sur la logique que l’enlever préviendrait la maladie à l’avenir. La recherche montre maintenant que cet organe joue en fait un rôle important dans un certain nombre de fonctions corporelles, et une splénectomie peut être dangereuse pour un patient à moins qu’elle ne semble médicalement indiquée.
Cet organe est constitué de tissus tachetés de blanc et de rouge. Le sang et la lymphe se déplacent à travers la rate afin qu’elle puisse décomposer les anciens composants, conserver les produits utiles pour le recyclage et jeter le reste. Cet organe joue un rôle dans la circulation de la lymphe et du sang et est important pour la fonction immunitaire. Les personnes sans rate sont plus susceptibles de souffrir d’infections graves comme la pneumonie et ont un risque de mortalité accru.
Au cours du développement fœtal, la rate fabrique des globules rouges. La moelle osseuse finira par prendre le relais, mais cet organe joue toujours un rôle dans la régulation du nombre de cellules sanguines en circulation. Il recycle les globules rouges et capte leur fer pour que le corps l’utilise, et maintient également une réserve de sang. Lorsque les gens perdent beaucoup de sang, la rate peut libérer le sang supplémentaire pour éviter un choc ; d’une certaine manière, cet organe est la propre unité de sang du corps à transfuser, bien que la rate ne puisse pas empêcher les patients gravement blessés d’entrer en état de choc.
Avec la circulation lymphatique, cet organe séquestre les matières infectieuses et les restes de vieilles cellules pour les éliminer afin de maintenir le système immunitaire en bon état de fonctionnement. Il conserve également une réserve de cellules immunitaires qu’il peut libérer en réponse à une inflammation ou une infection majeure. Si le système immunitaire est déprimé, la rate peut prendre des mesures de secours pour tenter de combattre la maladie. Les patients qui n’ont pas cette sécurité intégrée courent un risque accru lorsqu’ils ont des maladies graves.
Les patients peuvent éprouver des problèmes de rate, entraînant souvent une splénomégalie, où l’organe grossit en réponse à une infection, à des problèmes de cellules sanguines ou à un cancer. Les médecins peuvent utiliser des tests sanguins et l’imagerie médicale pour explorer les causes du problème et déterminer si une splénectomie est nécessaire. Ils peuvent attendre et voir si le traitement conservateur fonctionne avant de retirer l’organe, dans le but de protéger la santé immunitaire future du patient.