La réaction de stress aigu se produit lorsqu’un patient subit un événement traumatique grave comme un décès, une blessure grave, un combat, un accident ou une situation similaire. Le corps du patient est inondé d’hormones, ce qui peut déclencher une réaction immédiate au stress ainsi que le développement de symptômes pouvant apparaître jusqu’à un mois plus tard. L’absence de traitement d’une réaction de stress aiguë peut mettre en danger la santé mentale et physique d’un patient ; certains patients peuvent développer un trouble de stress post-traumatique (SSPT), par exemple.
Dans le cas d’une blessure grave, une réaction de stress aiguë peut masquer la douleur et d’autres signes de blessure lorsque le corps du patient se met à fuir ou à combattre. C’est l’une des raisons pour lesquelles les ambulanciers insistent pour examiner les personnes sur les lieux d’un accident, même si elles disent qu’elles se sentent bien. Les hormones exprimées à la suite du traumatisme pourraient masquer les signes de blessures graves, comme une douleur intense ou un rythme cardiaque irrégulier. Les patients qui refusent un traitement peuvent avoir besoin de signer un formulaire indiquant qu’ils comprennent qu’ils refusent un traitement contre l’avis médical et que les prestataires de soins ne seront pas responsables.
Dans le mois qui suit une blessure, les symptômes d’une réaction de stress aiguë peuvent se développer. Le patient peut être irritable, anxieux ou fatigué. Elle peut ressentir des sensations fantômes, notamment des sons, des douleurs et des odeurs. Certains patients éprouvent une dissociation, où ils se sentent séparés de leur corps, et d’autres peuvent développer une amnésie. Une constellation de symptômes psychologiques peut indiquer que le corps ne s’est pas remis de l’incident et produit toujours un déséquilibre hormonal.
Le traitement d’une réaction de stress aigu peut impliquer plusieurs prestataires de soins différents. Un psychologue peut évaluer un patient et fournir une thérapie par la parole ainsi qu’une référence pour des médicaments pour gérer le stress. Un médecin peut également examiner le patient pour détecter des signes de blessure physique qui doivent être traités. Les patients peuvent avoir besoin de s’absenter du travail ainsi que de l’aide d’amis et de leur famille pendant la période de rétablissement.
La gestion des réactions de stress aigu peut être difficile, car les patients peuvent rejeter l’idée qu’ils ont un problème et pourraient se pousser plus loin qu’ils ne le devraient. Le déni peut rendre difficile la progression des patients dans le traitement, et certains patients peuvent également lutter contre des émotions telles que la culpabilité d’avoir survécu à un traumatisme ou le désir de retourner au travail et à des niveaux d’activité normaux. Un environnement favorable est essentiel pour aider le patient à se rétablir.