Un poste de chercheur principal se trouve généralement dans une université ou un institut de recherche. Le titre est utilisé pour désigner un membre du personnel académique qui se consacre à la recherche dans son domaine. Bien que de nombreux chargés de recherche seniors travaillent dans le domaine des sciences, ce poste se retrouve également dans les sciences humaines ainsi que dans les sciences sociales.
Il existe deux structures organisationnelles communes qui comprennent un poste de chercheur principal. La structure la plus courante se trouve dans un environnement de laboratoire. Le chercheur principal est le chef de l’équipe de recherche et détermine le domaine de recherche. Le poste de chercheur principal relève directement du chercheur principal. Cette personne évite généralement la responsabilité des autres membres du personnel, mais se concentre sur la recherche proprement dite.
En sciences humaines ou sociales, le chercheur principal titulaire travaille souvent de façon autonome, sans relever d’un chercheur principal. Son sujet de recherche n’a pas à être examiné ou approuvé par d’autres avant que le travail puisse commencer. Au lieu de cela, ils peuvent explorer et publier de leur propre chef. Travailler dans l’industrie de la recherche nécessite une combinaison d’autodiscipline, de concentration et d’expertise académique. Il y a très peu de reconnaissance publique des percées de la recherche, et les personnes qui ont besoin de ce type de réponse seraient mieux adaptées à des carrières dans un autre domaine.
Afin de se qualifier pour ce type de poste, les candidats doivent avoir complété un doctorat dans leur domaine d’études. Ce processus prend entre six et dix ans d’études universitaires à temps plein. Pendant ce temps, tous les doctorants sont tenus d’effectuer des recherches uniques, de publier un livre de leurs conclusions et de défendre leurs affirmations devant un comité d’experts en la matière.
Aux États-Unis, ce poste est considéré comme un tremplin pour devenir chercheur ou professeur à part entière. Un chercheur est financé afin qu’il puisse se consacrer entièrement à la recherche. Un professeur a des fonctions d’enseignement, en plus des projets de recherche et des attentes de publication. Les chercheurs seniors doivent déterminer le cheminement de carrière qu’ils souhaitent suivre.
Les opportunités d’emploi disponibles varient considérablement, en fonction du domaine de recherche, de la qualité des résultats, du taux de publication et de l’acceptation par la communauté universitaire au sens large. Presque tous les projets ou études de recherche scientifique sont rédigés et publiés dans une revue académique. Le but de ce processus est de partager les connaissances et d’augmenter le profil de l’auteur. Un poste de chercheur principal peut également être trouvé dans un institut de recherche dédié, où la publication est généralement attendue dans le cadre du contact d’emploi.