La recherche et le développement de médicaments sont le processus par lequel de nouveaux traitements et théories médicamenteux sont créés. La plupart des médicaments sont une combinaison de nombreux éléments différents, tels que des produits chimiques, des matières naturelles, des bactéries et d’autres éléments du tableau périodique. Afin de trouver un remède aux maladies, la recherche et le développement de médicaments doivent être menés pour démontrer comment une combinaison donnée de matériaux agira sur la maladie dans le corps.
Le processus de recherche et de développement de médicaments est généralement un processus long et compliqué. Certains scientifiques visent à créer spécifiquement un médicament conçu pour guérir ou traiter une maladie spécifique. En tant que tels, ils commencent par la compréhension scientifique actuelle des causes de cette maladie, puis essaient de créer des formules et des combinaisons qui traiteront cette maladie spécifique. D’autres fois, les scientifiques commencent simplement à expérimenter ce que différents composés feront, puis déterminent si ces composés peuvent être efficaces pour traiter les problèmes qui surviennent dans le corps humain.
Généralement, une fois qu’une formule est développée, elle doit passer par de nombreuses phases de test. Il peut être testé dans des tubes à essai pour voir comment la formule réagit. Ensuite, il est normalement testé sur des rats de laboratoire, des souris ou d’autres animaux. Avant de pouvoir être testé sur des humains, il doit généralement être démontré qu’il est raisonnablement efficace et sûr chez ces animaux, ce qui peut être un long processus.
Lorsqu’un médicament est prêt à être testé sur des humains, il existe normalement des réglementations strictes pour cette phase de la recherche et du développement du médicament. Les essais cliniques doivent être menés selon des protocoles spécifiques, tels que l’obtention du consentement éclairé des patients et la création d’un groupe témoin qui ne reçoit pas ce traitement afin que les résultats puissent être comparés. Les organismes gouvernementaux locaux, tels que la Food and Drug Administration aux États-Unis, supervisent les moyens par lesquels un médicament est testé.
Après des essais cliniques approfondis, un médicament finira par être mis sur le marché. Il peut être délivré sous forme de médicament sur ordonnance ou en vente libre, selon la nature du médicament. Généralement, l’inventeur ou l’entreprise qui a créé la formule recevra un brevet sur cette formule, ce qui signifie que seule cette entreprise peut vendre ou tirer profit du produit pendant une période donnée.
Certaines activités de recherche et de développement de médicaments sont menées dans des établissements d’enseignement, tels que des universités et des hôpitaux. D’autres R&D sont menées par des sociétés pharmaceutiques qui emploient leurs propres scientifiques ou qui travaillent avec des universitaires. Le processus peut être très coûteux et il peut s’écouler des années avant qu’un médicament passe de la conception à l’approbation finale.