La recherche et le sauvetage sont un aspect des services d’urgence qui est conçu pour aider les personnes dans le besoin. Par extension, les missions peuvent inclure des navires désemparés tels que des navires et des avions, dans le but d’aider les personnes à l’intérieur. De nombreux pays ont des services de recherche et de sauvetage dans le cadre de leurs services d’urgence globaux, et un certain nombre d’organisations bénévoles et professionnelles aident les organismes gouvernementaux à s’assurer qu’une couverture complète est fournie. Par exemple, les pilotes de petits aéronefs peuvent accepter de travailler dans leur région lorsque des services de recherche et de sauvetage immédiats sont requis.
Il existe un certain nombre de situations dans lesquelles ces services sont nécessaires. Comme le terme « recherche et sauvetage » l’implique, les équipes doivent d’abord localiser les personnes qui ont besoin d’assistance, puis déterminer un plan d’action qui les aidera. Généralement, ce plan comprend une stabilisation médicale sur place et une évacuation vers un lieu sûr. Un certain nombre d’outils peuvent être utilisés dans le processus, notamment des chiens, des chevaux, des avions et des véhicules qui ont été personnalisés pour les opérations de recherche ainsi que les évacuations.
La recherche et le sauvetage en montagne se concentrent généralement sur les randonneurs perdus, en utilisant des équipes d’alpinistes formés qui peuvent localiser et extraire en toute sécurité les personnes lorsqu’elles se perdent ou sont piégées par mauvais temps. Le sauvetage air-mer utilise des aéronefs et des bateaux pour fournir un soutien, généralement en cas de perte d’aéronefs et de bateaux ou d’urgences telles que des accidents ou une perte de puissance. La recherche et le sauvetage en milieu urbain sont utilisés à la suite d’effondrements de bâtiments, d’explosions et d’incidents similaires pour localiser les personnes qui ont besoin d’aide en milieu urbain.
Plusieurs nations ont des équipes très spécialisées qui peuvent fournir un soutien international pour des situations uniques ou des urgences très importantes. Par exemple, des équipes de sauvetage de sous-marins peuvent être envoyées depuis les États-Unis et la Grande-Bretagne pour aider les sous-marins désemparés ou en détresse et leurs équipages. Les intervenants internationaux peuvent également être sur place pour aider aux opérations à la suite de tremblements de terre, d’éruptions volcaniques, de raz-de-marée et d’autres catastrophes naturelles qui peuvent submerger même les agences d’intervention d’urgence les mieux financées et les mieux formées.
Ce travail nécessite une formation spéciale, afin que les gens puissent apprendre à gérer une variété de situations de manière sûre et efficace. Les sauveteurs ne sont pas très utiles s’ils se retrouvent en détresse, ce qui signifie que la formation se concentre fortement sur la sécurité, l’intelligence et l’innovation. Les équipes de recherche et de sauvetage comptent également sur une grande quantité d’équipements spécialisés, des crics utilisés pour soutenir les bâtiments instables aux planches dorsales utilisées pour l’évacuation des randonneurs blessés. Cet équipement peut être assez coûteux, ce qui rend le soutien financier essentiel pour les forces de l’ordre et les groupes indépendants qui gèrent les opérations de recherche et de sauvetage.