Les loisirs thérapeutiques comprennent une variété d’activités généralement conçues pour promouvoir la santé des personnes atteintes de maladies, de handicaps et d’autres problèmes. Ce type de thérapie, qui vise à aider dans les domaines mental, émotionnel et physique, est généralement administré ou supervisé par des personnes certifiées en tant que thérapeutes récréatifs. Les loisirs thérapeutiques sont généralement adaptés aux problèmes, intérêts et capacités spécifiques du patient en question et peuvent être administrés dans diverses installations médicales, ainsi que dans des parcs, des établissements de loisirs et des lieux spécialement adaptés à la réunion de groupes. Dans de nombreux cas, la thérapie récréative est construite autour d’activités amusantes qui peuvent potentiellement donner à la personne une sorte d’avantage physique, tout en aidant simultanément la personne émotionnellement en augmentant la confiance ou en fournissant un exutoire social.
De nombreuses personnes peuvent potentiellement bénéficier des loisirs thérapeutiques, en partie parce qu’ils présentent un large éventail d’avantages potentiels. Les personnes qui souffrent de maladies ou de blessures reçoivent parfois une thérapie récréative dans le cadre de leur processus de traitement, soit pour accélérer leur rétablissement, soit pour les aider à apprendre à faire face à tous les aspects qui changent leur vie. De plus, certaines personnes nées avec des handicaps permanents, à la fois mentaux et physiques, peuvent également tirer beaucoup de la thérapie récréative.
Alors que de nombreuses méthodes thérapeutiques se concentrent sur un seul aspect de la guérison, les loisirs thérapeutiques sont souvent bénéfiques pour un large éventail de problèmes simultanés. Lorsque des personnes sont atteintes d’une sorte de blessure qui change leur vie, ou si des personnes naissent avec un handicap, elles peuvent avoir à faire face à beaucoup de choses autres que les problèmes pratiques associés à leurs conditions. Dans de nombreux cas, les personnes dans ces circonstances peuvent devenir déprimées, négliger leur vie sociale et éventuellement souffrir de problèmes physiques majeurs en raison d’un manque général d’activité. Les loisirs thérapeutiques ont le potentiel de résoudre tous ces problèmes à la fois. La plupart des activités utilisées offrent à la personne quelque chose d’amusant à faire qui est souvent social et généralement suffisamment physique pour fonctionner comme une séance d’entraînement.
Les types d’activités récréatives utilisées dans ce type de thérapie dépendent généralement des capacités et des besoins de la personne concernée, les besoins de certaines personnes étant plus physiques tandis que d’autres sont plus mentaux. Par exemple, si l’individu en question a une jambe amputée, il ou elle peut s’impliquer dans une activité sportive avec des règles spécialement conçues pour les amputés. Cela peut potentiellement donner à la personne un débouché compétitif amusant, un moyen de s’entraîner à utiliser une jambe artificielle et une chance de développer une certaine confiance. Pour d’autres personnes, les loisirs thérapeutiques peuvent être beaucoup plus décontractés, se concentrant plutôt sur l’occasion d’interagir avec d’autres personnes ou simplement sur le fait de donner à une personne quelque chose d’intéressant à faire.