La régulation de la glycémie est un processus d’autorégulation dans le corps humain qui maintient une glycémie optimale. Le pancréas est le principal organe responsable de cette régulation car il produit les hormones insuline et glucagon. Les diabètes de type 1 et 2 sont des conditions qui ne permettent plus au pancréas de fonctionner correctement, entraînant des fluctuations sauvages de la glycémie. Comme ce déséquilibre peut avoir des effets néfastes sur de nombreuses parties du corps humain, les diabétiques deviennent responsables de surveiller activement leur glycémie et d’adapter leur mode de vie en conséquence.
Pour les adultes en bonne santé, la plage de glycémie normale se situe entre 65 et 104 mg/dL à tout moment de la journée. La régulation de la glycémie est le processus par lequel cette plage est maintenue. Comme on pouvait s’y attendre, une baisse de la glycémie indique qu’une personne jeûne ou est sur le point de commencer un repas. Une glycémie plus élevée se produit juste après avoir consommé de la nourriture, mais diminue progressivement au cours des prochaines heures. Cet acte d’équilibre est assuré par le pancréas et les deux hormones qu’il produit : l’insuline et le glucagon.
Le pancréas est une glande située juste en dessous de l’estomac. Lorsqu’une personne mange, le pancréas libère de l’insuline dans le sang pour convertir le glucose des aliments en glycogène. Le glycogène est facilement stocké par le corps pour être utilisé pour l’énergie à l’avenir. Le glucagon, la deuxième hormone créée par le pancréas, reconvertit le glycogène stocké en glucose lorsque la glycémie commence à chuter trop bas. Un exemple serait la longue période de temps chaque nuit pendant le sommeil pendant laquelle une personne ne consomme aucune nourriture.
Le système naturel de régulation de la glycémie du corps s’effondre au début du diabète. Dans le diabète de type 1, une réponse auto-immune détruit les cellules bêta du pancréas, responsables de la création de l’insuline. Comme le corps ne peut plus abaisser la glycémie, le glucose est expulsé par des mictions fréquentes. La nuit, le corps reconvertit plus de glycogène en glucose pour empêcher la glycémie de tomber trop bas. Pour cette raison, les diabétiques de type 1 subissent une perte de poids rapide.
Bien que le pancréas produise toujours de l’insuline chez les diabétiques de type 2, le corps est devenu résistant à l’insuline, ce qui signifie que l’insuline n’a plus la capacité de convertir le glucose en glycogène. Bien qu’il s’agisse d’une cause différente, ce trouble de la régulation de la glycémie crée les mêmes taux de glycémie plus élevés que dans le diabète de type 1. Pour les deux types, les patients vérifient régulièrement leur glycémie tout au long de la journée. Les diabétiques de type 2 prennent également des médicaments sur ordonnance pour traiter leur résistance à l’insuline, tandis que les diabétiques de type 1 doivent s’administrer de l’insuline pour le reste de leur vie.
Le traitement d’un trouble de la régulation de la glycémie tel que le diabète nécessite des changements de style de vie en dehors de la vérification de la glycémie et de la prise de médicaments/d’insuline. Rester en bonne santé et ne pas souffrir des effets secondaires du diabète nécessite un régime alimentaire strict et de l’exercice. Comme cette transition peut être difficile pour certains, un spécialiste du diabète peut aider un patient à créer un plan de vie individualisé.