La résistance au froid détermine la capacité d’une plante à résister au froid. Les plantes ont évolué pour différents types de conditions météorologiques et ont divers degrés de rusticité. Les botanistes ont effectué des tests pour explorer les limites de la résistance au froid pour un certain nombre d’espèces, et cette information est facilement disponible à partir d’un certain nombre de sources, pour les jardiniers qui souhaitent s’assurer que les plantes pousseront en toute sécurité dans leur région.
Il existe plusieurs composants différents pour la résistance au froid. La première chose à comprendre est que les plantes ne sont pas rustiques au même niveau toute l’année. Les plantes résistantes au froid entrent dans une période de dormance pendant les mois d’hiver, ce qui réduit le risque que leurs tissus soient endommagés. Cette période commence par l’acclimatation, une série de changements qui se produisent dans la plante à mesure que les jours raccourcissent et se refroidissent. Une vague de froid pendant l’acclimatation peut endommager ou tuer une plante car elle n’est pas encore prête à affronter des températures froides.
Au milieu de l’hiver, les plantes sont entièrement acclimatées et protégées. Tant que la température ne descend pas en dessous de la tolérance de température de la plante, elle devrait survivre. Les plantes résistantes au froid peuvent vivre dans la neige, la glace et d’autres conditions météorologiques difficiles. Les plantes moins rustiques peuvent survivre avec quelques dégâts ou mourir complètement. Au fur et à mesure que les jours commencent à s’allonger et à se réchauffer, la plante se désacclimate et se réveille essentiellement, produisant une nouvelle croissance et se préparant pour le printemps. Encore une fois, une vague de froid pendant cette période peut endommager la plante en croissance.
La résistance au froid d’une plante déterminera où elle peut être cultivée en toute sécurité. De nombreux gouvernements ont publié des cartes de zones qui divisent le pays en différentes zones sur la base de données climatiques, les plantes recevant une note de zone qui correspond aux zones où elles peuvent être cultivées. La carte des zones USDA est une version bien utilisée, par exemple, avec des nombres faibles dans les zones froides à des nombres élevés dans les zones chaudes. Une plante peut être appelée “résistante à la zone quatre” ou “résistante aux zones neuf à cinq”, par exemple.
La résistance au froid est une chose importante à considérer lors de la culture des plantes. Les personnes qui jardinent dans une nouvelle zone doivent absolument se renseigner sur les plages de température dans leur région et dans quelle zone elles se trouvent, si une carte des zones est disponible. Ces informations peuvent être utilisées dans une pépinière pour sélectionner les bonnes plantes. De nombreuses pépinières stockent spécifiquement des plantes dont elles savent qu’elles prospéreront dans leur région, mais les microclimats peuvent être un problème, de sorte que les jardiniers ne doivent pas supposer qu’une plante en stock dans une pépinière poussera nécessairement dans leurs jardins.