Depuis l’introduction de la pénicilline dans les années 1940, les antibiotiques sont un médicament de premier choix pour le traitement des infections bactériennes. Chaque fois qu’une personne prend des antibiotiques, les antibiotiques commencent à attaquer les bactéries. En fin de compte, si la personne qui prend les antibiotiques remplit la prescription comme indiqué, la plupart des bactéries qui ont causé l’infection ou la maladie, mais pas toutes, seront mortes. Les bactéries restantes, qui sont immunisées contre le médicament prescrit, continueront à se reproduire, ce qui entraînera l’apparition d’un plus grand nombre de bactéries résistantes à un médicament donné. Les responsables de la santé sont de plus en plus préoccupés par cette résistance bactérienne, car avec le temps, de moins en moins de médicaments disponibles aujourd’hui seront efficaces pour traiter les infections bactériennes.
Les bactéries sont des organismes vivants et, en tant qu’organismes vivants, les bactéries mutent. Certaines de ces mutations peuvent être résistantes aux médicaments. Lorsque ces bactéries vivent après la mort d’autres bactéries, les bactéries résistantes continuent à se reproduire. Au fil du temps, les bactéries résistantes aux médicaments peuvent devenir plus nombreuses que les bactéries qui succomberont à un médicament donné. Cela signifie que l’efficacité du médicament est réduite. Aujourd’hui, certaines souches bactériennes sont déjà difficiles à traiter en raison de la résistance bactérienne.
Les comportements humains ont aggravé ce problème. Par exemple, les rhumes sont causés par des virus. Les virus ne sont pas affectés par les antibiotiques. Lorsqu’une personne prend inutilement des antibiotiques pour traiter un rhume ou d’autres infections virales au cours des premiers stades de l’infection, le pool de bactéries mutées et résistantes augmente sans raison. Alors que les médecins prescrivent souvent des antibiotiques au cours des stades ultérieurs des infections virales pour traiter les infections bactériennes secondaires, la prise d’antibiotiques pour traiter les infections virales “juste parce que” contribue à la résistance bactérienne.
Lorsque les médecins prescrivent des antibiotiques, ils donnent des instructions sur la durée pendant laquelle la personne malade doit prendre les médicaments. Parfois, les gens arrêtent de prendre des antibiotiques lorsqu’ils se sentent mieux, au lieu de suivre les instructions pour terminer la prescription. Cette pratique permet aux bactéries de continuer à muter, ce qui conduit finalement à une plus grande résistance bactérienne.
Les scientifiques espèrent que les médecins commenceront à refuser de prescrire des antibiotiques pour traiter les infections virales dans le but de ralentir la résistance bactérienne. Dans le même temps, les patients ont besoin de plus d’éducation pour comprendre les effets négatifs de l’arrêt précoce des traitements ou de la demande de médicaments qui ne traitent pas leurs maladies. Une autre préoccupation concerne le développement de nouveaux antibiotiques capables de traiter les bactéries immunitaires ou résistantes.