La responsabilité civile est la responsabilité légale pour les dommages subis par les membres du grand public à la suite d’une négligence de la part d’une entreprise ou d’un gouvernement. Les gens peuvent intenter une action en justice pour percevoir des dommages-intérêts afin de les indemniser pour des blessures, et ces dommages peuvent être assez importants dans certains cas. De nombreuses grandes entreprises et gouvernements souscrivent une assurance responsabilité civile pour se protéger en cas de réclamation, garantissant que des fonds seront disponibles pour couvrir les dommages s’ils sont reconnus responsables devant les tribunaux.
Une forme courante de responsabilité civile peut être observée dans les locaux commerciaux, où les personnes qui ne maintiennent pas des conditions de sécurité peuvent être tenues responsables si des personnes glissent, tombent ou se blessent d’une autre manière dans l’entreprise. Ce type de responsabilité légale comprend également la pollution causée par la négligence, comme la libération accidentelle de toxines dans l’environnement. Dans toute situation où il peut être démontré qu’une entreprise ou un gouvernement a agi avec négligence et que des dommages ont été causés à des personnes ou à des biens, il peut y avoir des motifs de poursuites judiciaires.
Certaines affaires de responsabilité civile sont très importantes et peuvent être développées sous forme de recours collectifs, où toutes les personnes touchées par quelque chose comme la pollution se réuniront dans une seule poursuite. Les cas individuels comme les poursuites pour glissade et chute, les poursuites contre les villes pour avoir endommagé une voiture en la remorquant, etc. sont traités seuls. Les tribunaux à différents niveaux peuvent entendre des affaires de responsabilité publique et rendre des décisions.
L’assurance responsabilité civile est disponible moyennant une prime, le coût de la police variant en fonction des risques associés. Le propriétaire d’un magasin de vêtements peut avoir des primes relativement faibles car les chances d’un paiement de responsabilité élevé sont faibles. Un fabricant de produits chimiques, en revanche, pourrait avoir des primes très élevées car les rejets de produits chimiques dans l’environnement pourraient entraîner des dommages importants. La compagnie d’assurance est généralement impliquée chaque fois qu’une poursuite est menacée pour évaluer le bien-fondé, voir si un règlement doit être proposé et aider à défendre l’affaire devant les tribunaux afin de réduire le montant qu’elle sera obligée de payer.
Dans certaines régions et pour certaines entités, une assurance responsabilité civile est requise pour éviter les situations où des personnes subissent des blessures à la suite d’une négligence de l’entreprise ou du gouvernement et ne peuvent pas récupérer les dommages-intérêts à la suite de déclarations de faillite de la part du défendeur. Dans d’autres cas, cette assurance est tout simplement fortement conseillée, car même un simple procès pourrait entraîner la faillite d’une entreprise ou grignoter considérablement le budget d’une municipalité. Les agents d’assurance peuvent fournir des conseils sur la sélection de la meilleure police et tirer le meilleur parti de l’assurance responsabilité civile.