La responsabilité environnementale des entreprises, dans laquelle une entreprise cherche à réduire ses impacts opérationnels sur le territoire, est souvent considérée comme une partie de la responsabilité sociale globale des entreprises. En plus de la pression gouvernementale qui réglemente de nombreuses pratiques commerciales, les entreprises prennent aujourd’hui souvent des mesures volontaires pour tenir compte et atténuer les influences environnementales. Les pratiques écologiques, par exemple, peuvent inclure la vente de produits non toxiques, la réduction des émissions atmosphériques et la réduction des polluants de l’eau. La responsabilité environnementale peut également être mise en évidence dans le travail caritatif, la formation du personnel, les efforts bénévoles et les écolabels. La recrudescence de ces pratiques est probablement due à des facteurs économiques et politiques.
Une entreprise opérant sur le marché concurrentiel d’aujourd’hui veut souvent être perçue comme éthique et responsable. Non seulement les clients s’attendent souvent à un tel comportement, mais les réglementations gouvernementales peuvent également l’exiger. La responsabilité sociale des entreprises (RSE), souvent définie comme une forme d’autorégulation intégrée dans un modèle d’entreprise, est un axe de cette pratique. Par conséquent, la politique de RSE surveille souvent une entreprise pour s’assurer qu’elle respecte les normes juridiques et éthiques relatives à ses pratiques et à la communauté. Une telle politique peut également promouvoir l’intérêt public avec le développement communautaire et l’élimination volontaire des pratiques néfastes.
En plus de surveiller ses influences sur la communauté, une entreprise éthique mesure et réduit souvent également ses impacts environnementaux. La pression gouvernementale améliore généralement les pratiques commerciales avec des initiatives et des lois publiques, telles que l’augmentation de la taxe routière pour les véhicules à plus fortes émissions au Royaume-Uni. Même sans de telles réglementations, cependant, la responsabilité environnementale croissante des entreprises est visible dans de nombreux secteurs industriels. Toyota et Bank of America, par exemple, ont des bâtiments qui sont certifiés Or par le United States Building Council, Dell Computers permet aux clients d’acheter des compensations carbone lorsqu’ils achètent de nouveaux ordinateurs et le détaillant britannique Marks and Spencer prévoit de rendre tous ses produits britanniques et Opérations irlandaises neutres en carbone d’ici 2012.
Le principe de base de la responsabilité environnementale des entreprises est de tenir une entreprise responsable de son impact sur le monde qui l’entoure. Une telle responsabilité peut signifier que les entreprises intègrent dans leurs propres opérations des solutions aux problèmes environnementaux. Un constructeur automobile, par exemple, libère souvent des toxines dans l’air qui sont en grande partie supportées par les citoyens et les entreprises environnantes. Pour refléter sa conscience d’entreprise, le fabricant peut commencer à utiliser des matériaux de production plus respectueux de l’environnement ou identifier de nouveaux procédés qui émettent moins de polluants. Ces pratiques ont évolué vers ce que l’on appelle la responsabilité verte des entreprises, dans laquelle certaines entreprises produisent et vendent des produits non toxiques, réduisent les émissions atmosphériques liées à l’industrie et mettent en œuvre des processus pour minimiser les polluants de l’eau.
Un engagement à atténuer la façon dont les opérations affectent la planète est souvent une mesure de la performance sociale d’une entreprise. Dans certains cas, cet engagement se manifeste sous la forme d’un travail caritatif au sein d’une communauté. Pour illustrer, Coco-Cola s’associe à Ocean Conservancy pour parrainer l’événement annuel d’une journée d’International Coastal Cleanup. Cela augmente la sensibilisation aux déchets marins et aide à éliminer les déchets des plages et des voies navigables du monde entier. Un tel affichage de la responsabilité environnementale des entreprises donne souvent à une entreprise une image sociale positive.
À cette fin, de nombreuses entreprises sensibilisent également leurs employés aux enjeux de la responsabilité environnementale. La gestion des déchets dangereux, par exemple, fait souvent partie de la formation dans de nombreuses installations de fabrication et d’ingénierie. Dans certains pays, la manipulation et l’élimination appropriées des déchets sont strictement réglementées, et les entreprises industrielles doivent systématiquement suivre les directives locales et nationales.
Certaines entreprises promeuvent davantage l’idée de responsabilité environnementale en encourageant les employés à recycler les produits en papier et en aluminium. D’autres entreprises encore parrainent des journées de nettoyage communautaire, au cours desquelles les employés retirent activement les déchets des bords de route, des parcs et des centres-villes. Les écolabels offrent un autre moyen par lequel les entreprises tentent volontairement de communiquer leurs efforts de développement durable au public. Ces étiquettes indiquent généralement les impacts environnementaux globaux d’un produit ou l’identifient comme ayant satisfait aux normes environnementales locales ou nationales. Des industries telles que celles des appareils électroménagers, des produits forestiers et des aliments biologiques utilisent souvent l’éco-étiquetage.
De nombreuses applications et explications de la responsabilité environnementale des entreprises peuvent être fournies. Certains économistes considèrent la pollution comme symptomatique d’inefficacités de production plus larges. Ainsi, la réduction de la pollution et les économies de coûts peuvent aller de pair pour générer des profits plus importants. D’autres forces, y compris les réponses du marché par les consommateurs à la recherche de produits et services verts ainsi que des mesures politiques telles que les menaces réglementaires, peuvent également être les moteurs de l’augmentation de la RSE.