Les soins de santé à payeur unique sont une forme de soins de santé dans laquelle tous les remboursements de traitement proviennent d’un fonds central. Ce fonds est souvent administré par un gouvernement, bien qu’il puisse théoriquement être également géré par une compagnie d’assurance. De nombreux pays ont une forme de soins de santé à payeur unique, allant de systèmes comme le British National Health Service à American Medicare. Les partisans de ce système affirment qu’il est efficace et très rentable.
Certaines personnes sont confuses quant à la différence entre les soins de santé à payeur unique et les soins de santé universels, d’autant plus que ces termes sont parfois utilisés de manière interchangeable ou d’une autre manière déroutante. Les soins de santé universels créent une couverture pour toutes les personnes d’une région, qu’il s’agisse d’un comté, d’une province, d’un État ou même d’un pays entier. Cependant, les soins de santé universels ne sont pas nécessairement gérés comme un système à payeur unique ; il peut intégrer plusieurs sources de financement.
L’un des principaux avantages des soins de santé à payeur unique est que le payeur unique peut parfois négocier de meilleurs prix pour les médicaments sur ordonnance et les traitements médicaux. Les systèmes à payeur unique peuvent également être extrêmement rationalisés, en promouvant des éléments tels que les soins préventifs et en normalisant leurs systèmes pour garantir que les personnes reçoivent des soins comparables, où qu’elles se trouvent, tant qu’elles sont couvertes par le système à payeur unique.
Les systèmes à payeur unique comme Medicare couvrent un groupe très spécifique de personnes ; dans le cas de Medicare, ce groupe est composé de personnes âgées américaines qui répondent à un certain nombre de critères. Les personnes extérieures au système ne sont pas couvertes, bien sûr, bien qu’elles puissent essayer d’obtenir une couverture auprès de diverses compagnies d’assurance et d’autres moyens. Dans certaines régions, les pays ont mis en place des systèmes universels à payeur unique dans lesquels chaque citoyen est couvert par un fonds de santé administré par le gouvernement. Ces systèmes sont parfois appelés « médecine socialisée », en référence au fait qu’ils sont contrôlés par le gouvernement.
Dans certaines régions, des programmes pilotes de soins de santé à payeur unique ont été mis en place dans l’espoir de les étendre à terme. Par exemple, de nombreuses régions des États-Unis ont des programmes de traitement pour les malades du SIDA à faible revenu qui fournissent des examens de routine et des soins médicaux avec l’utilisation d’un fonds central qui peut être établi par le gouvernement régional ou une organisation privée.
Il peut être difficile d’établir un régime de soins de santé à payeur unique au début, en particulier dans les régions où les gens sont habitués à un mélange de compagnies d’assurance et de programmes de santé financés par le gouvernement. De nombreuses compagnies d’assurance sont également réticentes au concept de soins de santé à payeur unique administré par un gouvernement, car cela réduirait considérablement leurs bénéfices.