Lorsque le corps rencontre une substance étrangère qu’il ne peut pas détruire, le système immunitaire envoie des cellules spéciales pour entourer la substance, construisant un mur autour d’elle qui l’empêche d’interagir avec le reste du corps. Le faisceau de cellules qui en résulte, qui ressemble généralement à une tumeur, est appelé granulome. Lorsque les faisceaux de cellules s’agglutinent dans un organe particulier, cela provoque une maladie appelée sarcoïdose. Parfois, ces cellules s’agglutinent dans ou autour du cœur, et cette condition est appelée sarcoïdose cardiaque.
La sarcoïdose en général est assez rare et la sarcoïdose cardiaque survient dans environ 25 % des cas. La condition a le potentiel de devenir fatale très rapidement, certains cas entraînant une mort subite avant même que d’autres symptômes ne soient présents. N’importe qui peut être touché par la maladie, bien qu’elle tende à favoriser les femmes dans la vingtaine et la trentaine. Les scientifiques tentent toujours de déterminer la cause exacte de la sarcoïdose, mais ils pensent que certaines personnes peuvent être génétiquement prédisposées à la maladie.
Les symptômes associés à la sarcoïdose cardiaque varient en fonction de la gravité de la maladie et des complications qu’elle entraîne. Certains patients ne ressentent aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent ressentir des palpitations cardiaques, des difficultés respiratoires et un gonflement des jambes. Des douleurs thoraciques peuvent également survenir, en particulier lorsque la sarcoïdose cardiaque entraîne une péricardite ou une inflammation autour du cœur.
Les médecins utilisent divers outils, notamment l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou les échocardiogrammes, pour diagnostiquer la sarcoïdose cardiaque. Si ces outils de diagnostic ne sont pas suffisants et que les résultats des tests ne sont pas concluants, une biopsie cardiaque peut être effectuée. Au cours de cette procédure, un échantillon de tissu de la zone affectée est prélevé à l’aide d’un cathéter inséré dans une artère ou une veine, et est guidé vers le cœur à l’aide d’une image radiographique.
Le traitement de la sarcoïdose cardiaque dépend de la tolérance du patient à certains médicaments et des symptômes provoqués par la maladie. Bien qu’il n’y ait pas de schéma thérapeutique défini pour la maladie, les médecins se tournent généralement vers les corticostéroïdes comme premier choix, car ils ont de bons résultats dans le traitement de l’inflammation cardiaque. Si cela n’est pas possible, d’autres immunosuppresseurs peuvent être utilisés. Des traitements et des médicaments sont également prescrits pour soulager les affections cardiaques causées par la sarcoïdose cardiaque.
Les patients atteints d’autres formes de sarcoïdose sont particulièrement susceptibles de développer une sarcoïdose cardiaque, et des tests de surveillance cardiaque de routine devraient faire partie d’un schéma thérapeutique. Les personnes ayant des antécédents familiaux de sarcoïdose doivent également être dépistées à intervalles réguliers. La sarcoïdose peut se résoudre d’elle-même sans intervention médicale dans certains cas, mais lorsqu’elle affecte le cœur, une détection précoce est importante.