La schizophrénie négative fait référence à un ensemble de comportements normaux qui peuvent être absents chez certaines personnes atteintes de cette maladie. Cela contraste avec les symptômes positifs de la schizophrénie, qui sont plus familiers à beaucoup, et comprennent des comportements comme la pensée délirante, les hallucinations, les mots inventés et une série d’activités expressives qui s’écartent du comportement normal. Toutes les personnes souffrant de symptômes négatifs de la schizophrénie ne sont pas aussi faciles à reconnaître et toutes les personnes ne présentent pas ces symptômes négatifs. Lorsqu’un schizophrène présente ces symptômes à un degré significatif, cela représente des défis extrêmes car les symptômes ont tendance à ne pas répondre aussi bien aux traitements médicamenteux traditionnels.
Souffrir de toute forme de schizophrénie négative peut signifier que la personne affectée manque de réponses normales dans plusieurs domaines clés. Le plus noté d’entre eux est un manque d’affect (aplatissement affectif) ou une réponse émotionnelle et physique moyenne dans la plupart des contextes. Certains exemples d’aplatissement affectif incluent la voix monotone, les expressions faciales qui manquent d’engagement émotionnel, le langage corporel extrêmement modéré et l’absence de gestes gestuels ou dénués de sens. Qu’on leur donne une bonne ou une mauvaise nouvelle, la personne atteinte de schizophrénie négative peut sembler avoir peu de réaction « normale » à celle-ci.
La schizophrénie négative peut également être caractérisée par une capacité réduite à poursuivre des objectifs, même petits. Ce manque de comportement axé sur un objectif, appelé avolition, tend à conduire à un retrait social complet, où l’interaction sociale n’est ni recherchée ni souhaitée. Au lieu de cela, il n’est pas rare qu’une personne atteinte de ce trouble continue les mêmes activités, comme regarder la télévision tout le temps, tout en semblant ne s’intéresser à personne ou à s’engager dans d’autres activités.
Une autre chose notée est un manque de parole ou d’alogie. Les schizophrènes de ce type peuvent progressivement parler moins fréquemment et devenir moins fluides avec le temps. Leurs réponses aux questions des autres n’ont pas toujours de sens et sont généralement très courtes.
D’autres caractéristiques de la schizophrénie négative peuvent inclure des réactions catatoniques du corps et de la parole. L’environnement et les personnes qui s’y trouvent peuvent être partiellement ou totalement ignorés et la parole ou les mouvements diminuent. Les soins personnels ont également tendance à diminuer.
Avec les signes positifs de la schizophrénie, le traitement de référence consiste en des médicaments antipsychotiques typiques ou atypiques, associés à une thérapie. La schizophrénie négative ne répond pas bien aux antipsychotiques typiques, bien que les médicaments psychiatriques atypiques soient un peu plus efficaces. Il est difficile d’initier une forme quelconque de thérapie par la parole avec une personne présentant des symptômes négatifs de schizophrénie, car elle peut ne pas s’engager du tout avec le thérapeute, bien que certaines études suggèrent que c’est néanmoins un élément essentiel du rétablissement.
Certains médecins craignent que les médecins traitants ne poursuivent pas d’autres traitements pour la schizophrénie négative parce que ses comportements sont autonomes. Un patient calme et non réactif pourrait représenter une amélioration par rapport à quelqu’un présentant des manifestations extérieures et positives de la maladie. Les médecins soutiennent que l’affect aplati, certains éléments de la catatonie, l’alogie et l’avolition peuvent être intérieurement douloureux, et ils sont certainement difficiles à traiter pour quiconque s’occupe d’un schizophrène négatif. Le développement de nouveaux traitements médicaux et thérapeutiques est vivement encouragé et les médecins sont encouragés à tout mettre en œuvre pour aider ces patients.